Принц Идима

Следуя за отцом по спиральному коридору, и постоянно спотыкаясь в сиреневом полумраке, подавленный всем случившимся Демидов внимательно прислушивался к своим ощущениям и ждал. Ждал возвращения Силы. И она пришла, зазвенев внутри натянутой струной, пробежала по телу упругими ласковыми волнами. Горячая и ледяная, послушная и своенравная, сулящая счастливый конец и обещающая при этом кучу самых разных неприятностей – его Сила. И Сашка как-то сразу принял её, а, приняв, – поверил. Особенно насчёт неприятностей.

Однако неприятности начались гораздо раньше, чем Демидов мог предположить. Король и наследник ещё даже не выбрались из упавшего замка, а Идим уже показал, что с незваными гостями церемониться не намерен. Как только они переступили порог комнаты, в которой находилась шахта, ведущая на Другую половину Шарэя, у Сашки зарябило в глазах. Зеленоватые Нити, оплетающие сложным узором стены комнаты начали быстро извиваться словно рассерженные до крайности змеи. А потом все, как одна, бросились на пришельцев. И так стремительно, что Демидов даже не успел выхватить нож, предусмотрительно переложенный из рюкзака в карман.

– Стой и не шевелись, – едва слышно прошептал король Орис, замирая на середине шага.

Сашка молча повиновался и с облегчением увидел, что Нити не могут проникнуть в защитную сферу, призванную охранять членов королевской семьи от магических атак. Озадаченные неожиданной преградой, помешавшей им добраться до ненавистных живых, Нити на мгновенье замерли и, словно получив безмолвный приказ, принялись деловито оплетать магические щиты отца и сына.

– Сейчас я их шарахну! – решительно заявил Демидов, вспомнивший, что в этом мире у него есть невидимое, но убойное оружие. – Будь спок, Па. Сейчас от этих червяков даже пепла не останется…

Он спрятал нож и поднял задрожавшие от напряжения руки. Скопившейся в них Силы хватило бы на то, чтобы насквозь прожечь бетонную стену.

– Погоди, – покачал головой Орис. – Эдак ты весь Идим спалишь и не заметишь. Неужели тебе не приходит в голову, что сначала нужно попробовать договориться?

– Договориться? – у Сашки даже челюсть отвисла от удивления. – С этими безмозглыми шнурками?

– Не такие уж они и безмозглые, – хмыкнул король, протягивая вперёд здоровую руку.

Между пальцами его проскочили зеленоватые искры, и Сашка всей кожей ощутил безмолвный, и вместе с тем непреодолимый приказ подчиняться. По вившимся вокруг Нитям пробежала крупная дрожь, они бестолково заметались по комнате, а потом раздались в стороны, уступая дорогу… ещё одной Нити, медленно и величаво выползающей из шахты. Была она не самая длинная и не самая толстая, так – обыкновенная, но почему-то все другие Нити казались по сравнению с ней несмышлёной ребятнёй рядом с умудрённой опытом бабкой.

Король Орис присел на корточки и, сделав рукой приглашающий жест, снова замер. Таинственная Нить изогнулась вопросительным знаком и медленно двинулась к бывшему властителю Идима. Нет, не бывшему! Сашка готов был поставить свой комп на то, что эта ниточка признала право отца повелевать здесь. И, значит, опасность миновала.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Демидов наблюдал, как главная Нить проползла защитный барьер и в считанные секунды обвила каменную руку отца плотными кольцами.

– Чего это она? – проворчал Сашка, тщетно пытаясь унять дрожь в голосе.

– Ничего, – улыбнулся донельзя довольный Орис, выпрямляясь во весь свой немалый рост. – Как видишь, мы отлично поладили. Я всего лишь пообещал ей спасти Идим, а она согласилась мне в этом помочь.

– Кто это она? – Сашка насторожено приблизился, чтобы повнимательнее рассмотреть диковинную Нить.

– Новая Хозяйка замка Шарэй, – подмигнул сыну Орис, перекидывая Нить через шею, так что его неподвижная рука, от пальцев до локтя замотанная зелёными витками, повисла, как на перевязи.

– Хозяйка? – встрепенулся Сашка. – Та самая Хозяйка, на которую Энар пытался свалить свои покушения?

– Нет, не та самая. Энар говорил про Хозяйку моего замка, а не Шарэя, – пояснил Орис и тут же спохватился: – Постой! Откуда ты знаешь о том, что говорил мне Энар?

– Э-э, – смущённо протянул Демидов.

– Ты подслушивал, – отец укоризненно покачал голой. – И много ли ты услышал?

– Угу. Только не понял многое. У вас тут в Идиме, через каждое слово – королевская тайна. Кто вообще такие эти Хозяйки? И почему эта Хозяйка новая? А старая где?

– Не подходящее время для расспросов, ты не находишь? – поморщился Орис, собираясь отмолчаться, но потом передумал: – Впрочем, у нас может вообще не остаться времени. Итак, Хозяйки – что-то вроде центрального биокомпьютера Замков. Ты ведь уже догадался, что наши замки – это живые организмы. Так вот – Хозяйки разумны, только их разум очень сильно отличается от нашего. Но в случае необходимости мы можем понимать друг друга и даже действовать заодно.

– Кто это – мы? – хмуро переспросил Сашка.

– Я, – последовал ответ. – А потом, надеюсь, сможешь и ты. Знание принципов программирования облегчает общение. Но и сейчас Хозяйка способна кое-что показать тебе. Дотронься до неё, и всё станет ясно.