Принц Лакронии

Няня остановилась у одной из дверей, постучалась и, услышав приглашение, вошла. Принц в изумлении уставился на Робина, который листал книгу, свесив ноги с двухъярусной кровати. За столом сидела Роза, на её лице играл непривычный румянец, а за спиной, приобняв за плечи, стоял тот самый бродяга, которого Принц спас на дороге. Одет он был нормально, но вот постричься не успел, и Принц сразу узнал его по длинным, всклокоченным кудрям. Доктор Ганз сидел напротив Розы и что-то записывал.

– Добрый день! – поздоровалась няня. – Какие новости, доктор?

– Просто чудесные, – ответил Ганз. – Никогда раньше не видел такого стремительного исцеления от хронической болезни.

– А где Лили? – спросила няня.

– Кажется, она пошла играть с мелкими, – отозвался Робин.

– Ты не проводишь его высочество на площадку? – попросила няня.

Робин оторвал глаза от книги и тут только заметил Принца, который переминался с ноги на ногу в дверях.

Отец и врач поклонились ему, улыбаясь, а в глазах Розы Принц не увидел и намёка на укор. Напротив, ему явно стоило поспешить прочь, чтоб избежать благодарностей. К его облегчению, Робин спрыгнул с кровати и направился к выходу.

– Всего доброго! – сказал Принц и последовал за ним.

Няня осталась, а Принц с Робином молча вышли на задний двор. Здесь была расчищена большая площадка и установлены качели. Лили с завязанными глазами играла с младшими детишками в жмурки. Когда она повернулась к ним, Робин отскочил, а Принц от растерянности не успел. Лили начала его ощупывать и, коснувшись волос, отпрянула как ошпаренная и покраснела.

К счастью, Робин рассмеялся, и Лили с Принцем вслед за ним.

– Теперь я вожу, – сказал Принц и забрал у неё повязку.

После игры он позвал Робина и Лили в свой домик на дереве, куда теперь можно было забраться по верёвочной лестнице. Но на полпути Робин вспомнил, что ему уже пора на примерку военной формы. Оставшийся путь Принц с Лили смущённо молчали.

– Трудно поверить, – сказала Лили, когда они подошли к платану, – что мы были тут всего две недели назад. – Она запрокинула голову к домику и подержалась за узенькую лесенку. – Всё равно страшно.

– Если что, поймаю, – заверил Принц.

И Лили поняла, что отступать некуда.

Вдвоём в домике оказалось тесновато: нужно было исхитриться, чтоб не упереться друг в друга коленками.

– Здесь здорово, – сказала Лили.

Принц на мгновение залюбовался своей гостьей – ей очень шло новое кремовое платье и всякая шелуха с дерева, застрявшая в русых кудряшках. А ещё от неё пахло хлебом и сливками. И он ужасно соскучился за прошедшую неделю.

– О, – вспомнил Принц, – хочешь имбирного печенья? Очень вкусное.

Большие глаза засветились такой радостью, будто Лили никогда не ела ничего подобного.

– Я очень рада, что вам понравилось, – сказала она.

– Так это ты приготовила? – догадался Принц. – А ты их пробовала?

– Конечно, мы теперь всё пробуем. Я скоро стану как Главный дегустатор.

Лили надула щёки, и Принц рассмеялся. Но тут же вспомнил, как ругал её профитроли, доводя до слёз, и ужаснулся себе прежнему.

– Так, значит, твой отец не погиб?

Лили едва не заплакала от счастья.

– Вы представляете? Он был тяжело ранен, отступавшие видели его лежащим на поле боя, а с территорий, захваченных Колдуном, не выдали ни раненых, ни убитых. Одна добрая женщина выходила его, он много раз пытался бежать, но его каждый раз возвращали. Он уже отчаялся и, если бы не вы…

Лили заметила, что Принц отвлёкся.

– Помнишь, я сказал, что настолько волшебных палочек не существует?

– Помню.

– А выходит, что палочки и не нужны?

Лили кивнула.

– Но если бы не вы… – продолжила она, не желая упустить эту возможность выразить свою благодарность.

– Лили, пожалуйста, – перебил её Принц, – не нужно благодарностей и не надо больше «вы», «ваше высочество» и тому подобного, – попросил он.

– Постараюсь. – И она снова покраснела.

– И хватит краснеть! – ни с того ни с сего вырвалось у Принца. – Зачем всё время краснеть?

Лили совсем смутилась.

– Только не надо плакать, лучше красней, – передумал Принц.

– Значит разрешаете?

Принц почувствовал, что хочет снова разозлиться на неё, как это часто случалось, но сдержался и с улыбкой ответил:

– Разрешаю.

Оба примолкли. Лили смотрела через окошко на птичье гнездо по соседству, откуда высовывались, попискивая, крошечные клювики.

– Скоро же обед, мне пора на кухню, – спохватилась гостья и повернулась к выходу. Но Принц удержал её за руку.

– Постой, я первый, я же должен поймать, если что.

Рука оказалась холодной, а щёки тут же запылали. Но главное – она не отдёрнула её, а послушно остановилась. Несмотря на смущение, Лили пристально глядела Принцу в глаза, словно пытаясь рассмотреть его до самой глубины. Увидела ли она там то, что хотела? Принц в ответ сжал тонкие пальцы, будто обещая, что постарается оправдать её ожидания.

– Я тоже пойду на кухню, – сказал он. – А то совсем сноровку потеряю.

– Здорово, – обрадовалась Лили. – Вас, то есть тебя… там не хватает.

Встреча с дедом