Принц Лакронии

Некоторое время они шли молча. Принц досадовал, что завёл этот серьёзный разговор. Ведь ему ещё нужно столько всего рассказать деду! О ковре, на котором он летает по ночам, втайне от мамы, потому что ей становится дурно всякий раз, когда она видит сына на такой высоте. О плаще, в котором он выходит в город посмотреть, что там творится и как продвигаются работы по переустройству. О подзорной трубе, через которую сквозь стены не видно, зато можно разглядывать звёзды или слушать пение лесных птиц, как если б они пели под самым окном. О проглодитах, которых надо срочно перевозить в джунгли, потому что их не прокормить. А ещё надо угостить его собственноручно замешанным хлебом. И познакомить с Лили. И…

– На ковре-то покатаешь? – подмигнул ему дед.

– Конечно!

И они припустили в кладовую комнату.

Часть II. Принц и Огненный колдун

Новая угроза

Облокотившись о балюстраду летней веранды, Принц вгляделся в серую башню за горами. Из-за утреннего тумана она едва виднелась. Минуло всего пять лет с тех пор, как он карабкался по ней в надежде обрести зелье бессмертия, а кажется, что прошла целая вечность. Сколько всего изменилось в королевстве за это время! Его, Принца, стараниями и трудами. Налоговая и военная реформы, строительство школы, ювелирной фабрики, канализации… Угодья Колдуна засажены чудесными фруктовыми садами, ров засыпан, построены десятки новых домов. Отец теперь занят либо муштрой новобранцев (армия уже два года исключительно наёмная), либо охотой в Дремучем лесу. Королева направила всю энергию на организацию роскошных балов, с лучшими музыкантами и самыми изысканными блюдами. А настоящее управление уже давно в руках Принца.

Слава юного реформатора гремит далеко за пределами Лакронии, и неизвестные ему королевства шлют посольства для ознакомления с его опытом. «Патрис Мудрый» – так его теперь величают, это ворон ему рассказал.

Каждый день в одиннадцать часов у него очередь просителей – просят рассудить, одолжить, достать лекарство. Раньше Принц почти никому не отказывал: ворон видел людей насквозь и неодобрительно каркал, почуяв мошенника. Благодаря ему, Принц овладел искусством разбираться в людях по одному взгляду. Попадались, конечно, «крепкие орешки», которых сразу не раскусишь, но это, скорее, исключение.

Сначала роль благодетеля доставляла Принцу удовольствие, но со временем просителей становилось всё больше, а действительно нуждающихся среди них – всё меньше. Так Принц научился отказывать. Отказы давались ему трудно лишь в том случае, если проситель приводил с собой друзей, коллег и других сочувствующих.

Кусты роз на веранде так разрослись, что, пробираясь к балюстраде, Принц всякий раз рисковал зацепиться за шипы. Но он не мог отказать себе в удовольствии померяться с балюстрадой ростом – сейчас она доставала ему до пояса, а пять лет назад он упирался в неё грудью. Конечно, сравнивать себя с отцом, которого Принц догнал по росту, было ещё приятней, но с ним он пересекался редко.

Принц достал из кармана лист со списком дел на сегодня:

1 – поручить Дрюму обзор судебных систем

2 – разобрать почту

3 – проверить смету на ремонт зимнего дворца

(Королева считает, что в связи со скорой женитьбой ему нужно обустроить собственное жильё)

4 – серая башня (!)

Принц отложил листок, в котором значился ещё десяток пунктов.

Да, пора наведаться в башню. Вот уже две недели ходят слухи о появлении Огненного колдуна, мощного и безжалостного, и, по этим слухам, он не скрывает, что его следующая цель – Лакрония. Наверняка хочет проникнуть в башню, чтоб завладеть тамошними богатствами, так что нужно перенести их в безопасное место. Другой причины попасть в Лакронию представить трудно. Этот колдун не может не знать, что она под защитой короля Апола. Переместить имущество Колдуна можно только на ковре, и на это уйдёт, наверное, целый день, но откладывать больше не стоит. А затем надо наконец съездить к деду и узнать, что он думает по поводу этой угрозы. Король Апол заметно сдал года четыре назад: вместо задорного огонька в глубине глаз поселилась печаль, энергичность уступила место сосредоточенности. Принц даже предлагал направить к нему лучших докторов, но дедушка только посмеялся. В целом, он по-прежнему не производил впечатление человека, нуждающегося в чьей-либо заботе. И Принц вскоре привык к «новому» дедушке, списав изменения на возраст.