Принц Лакронии

За это время дырки в ковре выросли и стало очевидно, что спастись втроём на раненом ковре невозможно. Из уроков географии Принц знал, что до Мурел ещё прилично. На сей раз решение он принял молниеносно: вернул Лили сумку, скинул сапоги, камзол и повёл ковёр вниз. Лили ещё не понимала, что он делает.

– Увидимся на Клоссе, – сказал ей Принц и спрыгнул.

– Патрис! – услышал уже в воздухе испуганный крик.

Вода оказалась приятно-прохладной. Глаза с непривычки защипало.

– Маринелла! – мысленно позвал Принц.

Задрал голову кверху и увидел тёмное пятно – коня. Значит, блюститель оставил погоню, как Принц и рассчитывал. Надо попробовать сделать глоток воздуха и снова нырнуть.

Но в этот момент перед ним появилась морская колдунья. Она выглядела лет на тридцать и по-прежнему пленяла неземной красотой: изумрудные глаза сверкали на мраморно-бледном лице, наготу скрывали густые рыжие волосы до пят и украшения, перевитые водорослями. Она приложила холодную ладонь к его губам, и потребность в воздухе исчезла.

– Как ты вырос, Патрис! – сказала колдунья – она даже не шевелила губами, но Принц ясно слышал её голос. – И снова воюешь с колдунами? Ай-ай-ай.

Принц вспомнил, что просить о помощи бесполезно – колдунье это может стоить жизни.

– Если скроешь меня, я снова подарю тебе молодость, – пообещал он мысленно и, к собственному удивлению, отчётливо себя услышал.

Она вскинула тёмные брови.

– Я недостаточно молодо выгляжу, по-твоему? – уточнила она кокетливо.

– Четыре года назад ты выглядела моложе, – рискнул Принц.

Она сощурилась, принимая решение.

– Что ж, не подведи, если я не подведу.

Колдунья вынырнула, а Принц остался под водой.

Жаль, у него не было подводного ковра, чтобы скрыться, пока они ведут переговоры. В любом случае лучше погибнуть от рук Маринеллы, чем мучиться на глазах у матери.

– Где он? – донёсся до Принца голос блюстителя.

– Он мой. Уходи, – спокойно ответила колдунья.

– Ты и так на плохом счету после того, как подставила колдуна из Лакронии. Мне придётся рассказать о твоём новом подвиге, – припугнул её блюститель.

Принц каким-то образом почувствовал, что колдунья дрогнула. Но не сдалась.

– Это я убедила Арбена получить бессмертие, а отказался от него он по собственной воле, – ответила она. – Я свободна, как морская стихия. А ты, как был лакеем, так и остался.

Жар пробрался даже через толщу воды – Принц удивился, что Маринелла его выдержала.

– Что тебе посулил этот смазливый щенок? Ещё одну баночку крема? – неистовствовал блюститель. – Так его больше нет! Ты видела королеву? Она выглядит на свои сорок.

Снова момент сомнения, и снова не отступила.

– Крема мне хватит на сто лет вперёд, – ответила колдунья. – Мне не хватало такого симпатичного пажа.

– Когда ты поймёшь, что одурачена, предоставь его мне. Если прикончишь сама, лишишься остатков своего крема, – пригрозил блюститель.

Колдунья нырнула обратно, и после яркой вспышки пятно исчезло. Красивое лицо исказила гримаса ярости. Она приблизилась к Принцу почти вплотную.

– Если ты обманул меня, сопляк, то я сделаю тебя не пажом, а вонючей пеной. У королевы есть ещё крем?

– Нет, она отдала весь тебе. Зато я знаю секрет вечной молодости, – поспешил добавить Принц.

– У тебя одна минута. – Прекрасные глаза колдуньи налились кровью.

В голове Принца царил полный сумбур, контролировать мысли было очень сложно. Он сосредоточился, чтоб не выдать себя.

– Ты помнишь принца Арбена, каким увидела его впервые? У него были тёмные волосы и зелёные глаза, не так ли?

– Точно. Зелёные, как у меня. Он был красавчик. Как я жалела, что он не знал меня в молодости. Но что ты хочешь этим сказать? Ты омолодил лакронского колдуна?

– Да. Иначе где бы я его видел молодым?

– Ты мог видеть его на портрете.

– Его портретов не сохранилось.

Колдунья покачала головой.

– Как же ты, тринадцатилетний неумеха, мог его омолодить? Эта магия доступна только высшим, и главный колдун требовал приползти к нему на коленях за молодильным средством. Соблазн был велик, но я устояла. Крем твоей матери стал великим подарком, но ввиду моего возраста расход слишком велик. Так откуда ж ты мог узнать такой секрет?

– Конечно, от деда, от кого же ещё.

– Что ж, мне не терпится испытать силу твоей магии. Я смогу стать моложе, чем сейчас?

– Да.

– Сразу?

– Да.

Принц подивился тому, с какой доверчивостью она приняла его сомнительное предложение.

– Только вынеси меня на берег. – У него зародилась надежда. – Под водой не получится. Мне нужно на остров Клосс.

– Я не подплываю к Клоссу. Там плохие воды.

– Где же нам выйти, чтоб блюститель не схватил меня тотчас?

– Я отвезу тебя на другой Мурельский остров.

Маринелла взмахнула рукой, и рядом с Принцем появилась акула – он видел таких только в книжках, но сразу узнал по оскалу.

– Хватайся за плавник, – велела ему Маринелла, усмехнувшись над его робостью.