Принц Лакронии

– Я узнаю его голос… – сказала Маринелла тихо и удивлённо. – Он зовёт меня… И всегда звал.

Голос её слабел. Она хотела подняться, но не смогла. С трудом дотянулась до прикатившейся волны, и та придала ей сил. Маринелла что-то зашептала ей на незнакомом языке, и волна унеслась, поднимаясь всё выше. Колдунья обернулась к своему последнему пленнику.

– Чуть не забыла про тебя, – она улыбнулась и с этой улыбкой стала во сто крат прекрасней.

Она шепнула что-то песку, и он расступился. Принц смог вытащить руки, а потом выбраться целиком. Маринелла уже лежала бездыханная, но улыбка не сходила с её лица. Волна вернулась, заботливо омыла Принца от песка и забрала свою хозяйку. Принц поднялся, чтобы взять зеркальце. Он снял мокрую рубаху и уселся на тёплый песок, переполненный нахлынувшими чувствами.

Верил ли он в то, что предлагал Маринелле? И да, и нет: последний разговор с Колдуном уже давно стал для него скорее сном, чем явью. А сейчас даже этот остров, море и бирюзовое небо казались менее достоверными, чем та реальность, которая снова ему приоткрылась. И она давала душе такой мир и покой, с которыми не сравнится ничто на земле. Как же не хочется снова их потерять! Снова погрузиться в суету, страхи, обиды… Как это глупо, став свидетелем такого чуда, снова им поработиться. Жаль, что нет рядом Лили, чтобы разделить с ней пережитое здесь! Тогда в решающий момент, когда ему снова станет страшно и досадно, она бы напомнила ему обо всём.

На островах

Принц огляделся: волны уже сравняли яму, любопытные ящерки сновали между камней, пальмы грели свои лохматые верхушки на жарком солнце. Возможно, они с Лили останавливались здесь на обратном пути своего путешествия с проглодитами. Взяв зеркало, он попытался воскресить какой-нибудь эпизод, но не знал, за что зацепиться. Наконец вспомнил, что они с Лили перекусывали кокосом на таком острове. Он был очень сладкий, но жёсткий и застревал в зубах, поэтому они смешно причмокивали. И тут же картинка ожила в зеркале.

– Слушай, – говорил четырнадцатилетний Принц. – Всё забываю тебя спросить… Тогда, когда я потерял сознание во дворце колдуна, ты что-то кому-то обещала, нет?

Принц поведал ей о посмертном разговоре с Колдуном ещё на корабле, поэтому она не удивилась, лишь смущённо кивнула.

– Что именно? – уточнил Принц.

– Однажды расскажу.

– Почему не сейчас?

Лили вздохнула и после некоторых сомнений решилась:

– Я обещала Высшему магу, что больше никогда не усомнюсь в нём.

– Высшему магу? Кто это такой?

– Я точно не знаю. Знаю, что он столь же могущественен, сколь и добр.

– И столь же скромен, – рассмеялся Принц. – Никому не показывается. Так что не усомниться в его существовании сродни подвигу.

Лили покраснела, но ничего не ответила.

– То есть ты думаешь, это он меня спас? – осенило Принца.

Лили молчала. Она явно жалела, что согласилась удовлетворить его любопытство.

– Ох уж эти народные поверья, – снисходительно покачал головой Принц. – Няня тоже их любит.

Воспоминание закончилось. Принц рассмеялся над собой-подростком: над тем, как невпопад хмурил брови и старательно засучивал рукава, чтоб продемонстрировать мускулы на руках. К счастью, Лили не замечала его усилий.

Принц опомнился: здесь же скоро будет блюститель. Вслед за этой мыслью попытался пробиться страх, но что-то его не пустило. Удивительно: оказалось, что блюстителя можно бояться, а можно и не бояться. Жаль только, что это мало зависит от воли Принца. Каков шанс, что Лили обнаружит его здесь раньше? Он еле-еле согрелся, и теперь ужасно захотелось есть. Вожделенные кокосы висели высоко и не собирались падать. А в лазанье по деревьям Принц давненько не упражнялся. И всё-таки голод помог ему забраться. Он скинул кокос и осмотрелся: вычислил самый большой из ближайших островов и решил, что это должен быть Клосс – он крупнейший из Мурельской гряды.

На обратный путь Принцу недостало сил, и он разодрал ноги и руки в кровь из-за слишком быстрого спуска. Разбил кокос об камни, а он оказался совсем неспелым. Эта неудача серьёзно подпортила его мирный настрой. Жаль, что он столь уязвим. Принц снова вспомнил о блюстителе, и мысль о том, что горячие верёвки опять скрутят его, только уже без камзола, заставила сжаться от страха.

Может, попробовать вплавь? Принцу показалось, что он теперь дружен с морем, может, та же волна, что омыла его, вынесет на другой остров? Солнце клонилось к закату, нужно было решаться.

Принц убрал зеркало за пояс и поплыл. Царапины нещадно защипало. Рядом мелькнул знакомый плавник, сердце замерло: акула почуяла кровь и вот-вот разорвёт его на куски, но она покружила рядом и исчезла. Казалось, что и течение было на его стороне, но по мере того, как ослабевали силы, Принца покидала спокойная уверенность в благополучном исходе. Пожалуй, он захотел слишком многого. Оглянулся назад: до его острова было уже не ближе, чем до Клосса.