Принц Лакронии

Он проспал до позднего утра и не помнил снов, и даже события предыдущих дней – смутно. А разбудил его чудесный запах – на поляне горел костёр, а Лили что-то готовила. Рядом с ней, держа поднос, стоял Риччи. «Помощник образовался», – проворчал Принц. Резко вставать не хотелось, он сел и осмотрелся: кроме диковинных деревьев, перевитых лианами, вокруг росли кустарники – лиственные и цветущие. Между их яркими цветами порхали огромные бабочки. Их частенько опережали крошечные и куда более проворные птички с длинными клювами. Принц даже ущипнул себя на всякий случай – не снятся ли ему все эти чудны́е создания? Но тут до него донёсся смех Лили, и он, не выдержав, отправился к костру.

– Чем так вкусно пахнет? – поинтересовался Принц, подойдя ближе.

– Жареным кокосом, – ответила Лили. – И ванилью.

– Доброе утро, ваше высочество! – поприветствовал его Риччи безо всякого пиетета.

– Доброе, – буркнул в ответ Принц.

Будь он сейчас во дворце, тотчас отослал бы этого проныру подальше.

– Лепёшки готовы, можно пойти в тенёк перекусить, – сказала Лили, отирая лоб полотенцем.

Около костра действительно было невыносимо жарко. Как только Лили умудрилась просидеть около него так долго! Ведь она напекла целую гору лепёшек.

– Божественный вкус, – опередил Принца Риччи, когда они уселись в тени, – в жизни ничего подобного не пробовал.

– Очень вкусно, Лили, спасибо, – пришлось вторить Принцу.

– Какие запахи! – Порф будто вырос из-под земли.

Лили вздрогнула, но тут же протянула ему поднос.

– Угощайтесь, пожалуйста.

– М-м, вкуснятина, – похвалил Порф.

«Смешное слово», – подумал Принц.

– Патрис, позавтракаешь – заходи в гости, – пригласил Порф и снова оставил их втроём.

Принцу показалось, что для полного счастья ему не хватает только вывести Риччи на чистую воду.

– Как рука? – спросил он его.

– Рука? – не сразу понял тот. – Ах, да, всё хорошо, я уж и забыл.

– Забыл? – переспросил Принц в задумчивости. – Лили говорит, ты решил шпионить за своим сводным братом, зачем?

– Это было по вдохновению, – пожал плечами Риччи, с упоением жуя лепёшку, – я не отдавал себе отчёт… Я хотел помочь вам, попробовать помочь…

– Какое благородство – рисковать жизнью ради незнакомцев! – сыронизировал Принц.

– Да, сам себе удивляюсь, – Риччи сделал вид, что не заметил иронии.

– И не пожалел?

– Нет, конечно.

– И готов повторить свой подвиг?

Риччи снова не понял.

– Какой подвиг?

– Ну, это ж не последняя наша встреча с блюстителем, – пояснил Принц. – Или ты остаёшься на острове?

– Нет уж, тут я точно не останусь – скукотища.

– Конечно, тебе лучше остаться тут, – вмешалась Лили. – шпионить за блюстителем это самоубийство. Он захочет сделать тебя колдуном или что-нибудь вроде того и, если ты откажешься, убьёт не раздумывая.

– Бессмысленно меня пугать, – отмахнулся Риччи. – Страх мне давно неведом.

«Вот юный хвастун», – мысленно пожурил его Принц.

– А, может, Риччи и не откажется? – обратился он к Лили. – Бессмертие, могущество, свобода… Блюститель наобещает ему с три короба.

Глаза Риччи на мгновение загорелись, но он быстро спохватился.

– Я знаю, что такое жизнь в обмане и воровстве, – произнёс он с деланным сокрушением. – Не думаю, что жизнь в чёрном колдовстве намного лучше.

Лили одобрительно кивнула.

– Что-то мне не показалось, что ты сильно страдал, – заметил Принц. – Скорее, чувствовал себя как рыба в воде.

Риччи в конце концов надоело терпеть его намёки.

– Я не обязан тебе ничего доказывать.

– И то правда, – согласился Принц. – Лили, прогуляемся перед разговором с Порфом?

Поймав её адресованный Риччи виноватый взгляд, он окончательно разозлился.

– Хотя чего разгуливать…

И Принц, взяв сумку, отправился к хижине. Издалека заметил, что Порф прощался с другим посетителем – хлопал его по плечу, а тот чуть не плакал от радости. Порф скрылся в хижине, а мужчина, прикрывая глаза рукой и качаясь, направился к джунглям.

«Где он нашёл тут выпивку?» – озадачился Принц.

– Вам помочь? – обратился он к незнакомцу.

Тот произнёс что-то нечленораздельное, но по тону Принц понял, что помощь не нужна.

Он постучал в дверцу хижины.

– Заходи, дорогой.

Пригнувшись, Принц вошёл в скромное жилище старца. Оно состояло из круглого основания с дверью и окном и тростниковой крыши в форме конуса. Глиняные стены дарили приятную прохладу, а толстый слой сухих листьев на полу создавал уют. Из мебели Принц заметил лишь полку с несколькими книгами и сундук из тростника.

Порф уселся на полу, облокотившись о стену, и Принц последовал его примеру.

– Что такой хмурый? – улыбнулся Порф. – Не нравится на острове?

– Мне не нравится Риччи, – Принц подивился собственной прямоте. – Вы действительно ему верите?

– Надо верить, Патрис, – ответил Порф. – Чтобы он сам в себя поверил.

– То есть я был прав? – воодушевился Принц. – Он сочинил про шпионство и прочее?

– Патрис, твой дед всю жизнь жалел о том, что не поверил в его сводного брата. Может, попытаем счастья с Риччи?

Принцу не приходила в голову такая аналогия.

– Но это может нам дорого стоить, – возразил он.

– Что может быть дороже человеческой души?