Принц Лакронии

Лили вздохнула и остановилась лицом к морю. Принц тоже попробовал окинуть взглядом бескрайний простор: глубоко-синее море в белых барашках и ослепительно-синее небо в белых облаках – кто же создал такую красоту? И отчего Принцу она кажется равнодушной, безучастной к его переживаниям?

– О том, почему нам так сложно верить, – прервала его размышления Лили. – После всего, что с нами случилось… Тогда, в зимнем дворце, когда ты лежал почти неживой на руках Короля, я обещала Высшему магу, что больше не усомнюсь в нём… Я ведь отказала ему в доверии из-за того, что маме становилось всё хуже, несмотря на все мои просьбы и старания. И он вернул тебя. И отца. А потом ты отдалился, перестал со мной общаться, и я снова роптала: «Почему так? Неужели я всё себе придумала, намечтала?» А то, что произошло с Маринеллой? Как можно после этого усомниться? Или просто бояться? А я боюсь…

Лили говорила сбивчиво, но Принц её прекрасно понимал.

– Чего именно?

– Боюсь, что мне уже будет нечего пообещать, если… – Лили не осмелилась произнести, но Принц понял, что она боится за него. – Я ведь и то обещание плохо выполнила. Сегодня ночью мне не спалось, и я слышала, как Порф плакал, стоя на коленях около своей хижины. О ком он плакал?

– Почему ты не спросишь его?

– Потому что боюсь.

Ветер поднял с открытой спины кудряшки, и Принц заметил что-то странное на коже – она была будто натянута лоскутами.

– Что у тебя со спиной? – испугался он.

– Обожглась в детстве, – ответила Лили. – Некрасиво, да? Почти вся спина такая.

Принц положил руку ей на шею – обожжённый участок оказался под ладонью. Лили вздрогнула.

– В тебе нет ничего некрасивого, – заверил Принц.

Он склонился над её макушкой – волосы пахли костром и кокосом. Жилка под его рукой выдала, как сильно билось её сердце. Он уже хотел развернуть Лили к себе, но откуда ни возьмись перед ними закрутился ковёр, хвалясь заплатками.

– Его заплатки симпатичнее моих, – грустно пошутила Лили.

– Кому как, – заметил Принц. – Ну-ка, опробуем.

Они сели на ковёр, и он прокатил их над островом, правда, не поднимаясь высоко. Принц обнял Лили за плечи, а она прижалась головой к его щеке. Он не удержался и поцеловал её в лоб. С высоты было видно, что на острове не менее десятка опушек с хижинами, но Принца не заинтересовали их жители. Хорошо бы ледяной колдун жил где-то далеко: сердце запрыгало в груди от перспективы остаться с Лили наедине подольше.

– Нам пора, – сказал Принц. – Поедем к Порфу одеваться.

Порф сидел у хижины и чистил большой то ли фрукт, то ли овощ. По форме и цвету он напоминал тыкву, а в середине виднелись странные чёрные косточки, похожие на лягушачью икру.

– Перекусите на дорогу, – Порф отрезал Принцу дольку, убрав косточки, – фрукт напомнил по вкусу морковку, только гораздо нежнее. – А ещё вам нужно одеться потеплее. Мегрель всю ночь мастерил для вас одежду.

Порф указал на две огромные шубы с капюшонами, такие плотные, что они стояли прислонённые к хижине. Рядом красовались две пары сапог.

– Когда прилетите, – продолжил Порф, – спрячь ковёр под одежду, чтоб не околел. Вообще времени у вас будет мало, не обольщайтесь его спокойными манерами и не слушайте его историй. Будьте вместе, согревайте друг друга. Если почувствуете, что перестали ощущать холод, бегите со всех ног.

– Может, нам взять с собой огниво? – предложил Принц.

– Возьми на всякий случай, но я бы не советовал провоцировать колдуна.

– Кстати, – вспомнил Принц, – я хотел спросить: не получится ли убить блюстителя водой?

– Нет, – покачал головой Порф, – вода причинит ему сильную боль, но не нанесёт ущерба. Только разозлит. Он ненавидит боль. После пережитых мучений он больше не хочет их терпеть ни секунды.

– И всё-таки у каждого из них есть слабое место, – заключил Принц.

– Не совсем так, Патрис, – поправил Порф. – То, что они считают слабостью, на самом деле остаток их силы. Никому из них не дано стереть человеческое до конца. Для того, чтобы творить зло, силы не нужны. Силы нужны для добра, и у них осталось по капельке. Арбена спасла любовь к матери, Маринеллу – чувство собственного достоинства. Насколько я знаю, у ледяного была возлюбленная. А что делать с огненным, наверное, знает только Высший маг, и мы должны довериться ему. Возможно, нам придётся смириться с тем, что в наших сердцах слишком мало любви, чтобы противопоставить его огненной обиде.

Принц переглянулся с Лили: сейчас ему казалось, что любви в его сердце больше, чем достаточно. И тут подоспел Риччи. Он принёс его сумку и плащ, а ещё большой кокос. Принц забрал свои вещи.

– Хотите взять с собой в дорогу? – Риччи протянул Лили кокос.

Она засомневалась, но Порф сам передал его.

– Берите, берите – пригодится.

– Как ты достал его? – поинтересовалась Лили в знак благодарности. – Неужели залез на пальму?

– Ещё чего – повторять сомнительные подвиги! – хмыкнул Риччи. – Я попросил обезьянку, и она любезно согласилась.

Заметив неподдельное удивление на лице Лили, Принц не выдержал:

– Кокос любезно упал – Риччи любезно принёс.

– По себе судишь? – ухмыльнулся Риччи.