Принц Лакронии

Он свистнул, и из джунглей кто-то отозвался. Ушастая рыжая обезьянка с юркими глазками протянула лапу и, получив кусок лепёшки, стрелой взобралась на пальму и открутила орех. Лили была в восторге.

– Хочешь погладить её? – спросил Риччи.

– Нам пора, – сказал Принц и расстелил ковёр.

Но Лили не услышала, увлёкшись обезьянкой.

– Лили! – позвал Порф.

Но за смехом Риччи она снова не расслышала. Принц подошёл вплотную к Риччи.

– Ты что, оглох? Мы уезжаем.

– Я тоже? – изобразил удивление Риччи.

У Принца сжались кулаки.

– Я готова, – поспешила сказать Лили, но опоздала.

Принц сам не помнил, кто кого толкнул первым, видимо, желание поколотить друг друга было у них одинаково велико. Принц также не понял, в результате чего он оказался лежащим на траве. Хотя он чувствовал превосходство в физической силе, драться на кулаках не умел – только на шпагах, и, сколько он ни вскакивал, сколько ни бросался на Риччи как разъярённый тигр, тот быстро укладывал его на лопатки. Да ещё и смеялся:

– Ваше высочество, вы когда последний раз дрались? Я вас не больно уронил?

Лили что-то кричала, звала на помощь Порфа, но Принц видел краем глаза, как тот лишь махнул рукой. Не дождавшись помощи, Лили сама встала между ними. Большего унижения Принц не мог себе и представить.

– Подурачились и будет, – сказал Порф. – Пора в дорогу.

Он накинул Принцу на плечи шубу, тот молча сел на ковёр и даже не подал руку Лили. Риччи не преминул этим воспользоваться.

– Пусть ковёр сделает крюк, – крикнул Порф вслед, – в таком состоянии тебя гораздо проще выследить.

Принц не отреагировал, а Лили села рядом и накинула плащ на обоих.

Внутри всё клокотало: как можно было так глупо, так позорно себя повести? Риччи, конечно, сейчас просто ликует.

– Предупреждаю, – сказал он Лили. – Если ты когда-нибудь снова позволишь себе встать между мной… я за себя не ручаюсь.

– Прости, – ответила она. – Это я виновата, всё сделала не так.

– Именно, – подтвердил Принц, отчего на душе стало ещё паршивей.

Ему хотелось рычать и драться. Он даже подумал о том, не повернуть ли обратно, – ведь ни один его удар не достиг цели.

Лили нащупала и взяла его за руку, сжатую в кулак. Но кулак не разомкнулся, и она убрала её. Вот тебе и романтический полёт. Что ж, может, оно и к лучшему: ледяному колдуну с ним не справиться, покуда внутри кипит эта горючая смесь ревности, досады и гнева.

Ледяной колдун

Перелетев море, они понеслись над неизвестными городами и деревнями. Они не успевали их разглядеть и сравнить со своими, но сам воздух отличался от привычного. Даже небо казалось новым, чужим. Рельеф становился всё более гористым. Здесь тоже встречались поселения, но дома выглядели очень необычно – они были похожи на походные шатры, только из более плотных материалов. Огромные стада овец причудливыми узорами бежали по долинам. Затем появились высокие горы с заснеженными вершинами, и ковёр направился к одной из них. Там, на белом плато возвышался ледяной дворец, сверкавший на солнце всеми цветами радуги.

Ковёр высадил их у широкой ледяной лестницы. Принц свернул его и вместе с плащом спрятал под полой шубы. Начали аккуратно подниматься. Принц надел варежки – благодаря им, он мог держаться за ледяные перила, а Лили держалась за него. Пронизывающий ветер едва не сбивал с ног. Отчаявшись найти лазейки в шубах, он ударил в лицо сотнями ледяных иголок. Принц с Лили наклонили головы как можно ниже и задержали дыхание. Наконец лестницу одолели, а вот массивные ледяные двери открыть не получилось. Принц заметил сверху гирлянду из ледяных колокольчиков и провёл по ним рукой. От их хрустального звона двери отворились, и гости ступили в зал, где оказалось гораздо холодней, чем снаружи, даже несмотря на отсутствие ветра. Это была просторная и совершенно пустая комната из чистого льда. Единственным украшением служили резные окна с тончайшим льдом вместо стёкол.

Лили вскрикнула: прямо перед ними появился молодой человек с невероятно бледной кожей, светлыми волосами, зачёсанными назад, и бесцветными глазами под белыми пушистыми ресницами.

– Здравствуйте! – поздоровался он звонким голосом, при этом пар изо рта не шёл. – Меня не предупреждали о вашем визите. Чего изволите?

– Мы ищем ледяного мага, – ответил Принц.

– Вы его уже нашли.

– Колдун из Лакронии, – вспомнил Принц свою заготовку, – просил меня вернуть его плату, так как заморозка не сработала.

– Вернуть плату? – колдун наморщил лоб. – То бишь корону? Но это невозможно. У меня её нет.

Принц не слишком расстроился – уж больно хотелось поскорее убраться из этого дикого холода.

– Где же она, позвольте узнать? – спросил он.

– Возможно, она у алмазного колдуна, – ответил колдун. – Мне ведь и не нужна была никакая плата, но Арбен счёл символичным оставить её здесь. А меня корона тревожила, бередила, и я предпочёл избавиться от неё. Алмазный колдун страдает непомерным тщеславием и теперь гордится тем, что он единственный на свете колдун, который может надеть эту корону. Но это было давно. Не удивлюсь, если и он уже распрощался с ней. Хотя я вообще ничему не удивлюсь.