Принц Лакронии

– Он родился последним ребёнком в большой семье, – начал колдун, когда они вышли из зала в длинный ледяной коридор, – но у родителей не хватило на него ни душевных, ни физических сил. Они даже не потрудились придумать ему имя – звали просто Последышем или Посликом. Неказистый увалень с большими ушами, над которым смеялись и издевались все, кроме дедушки (тот звал его Малышом), но дедушка умер, и его единственным утешением стали тщеславные мечтания: он воображал себя великим полководцем, мореходом, учёным, певцом, мечтал о том, что сделает карьеру и заставит родных раскаяться в пренебрежительном отношении. Сначала он мечтал лишь по ночам, а потом и днём стал погружаться в грёзы. Его пытались заставить работать: ругали, били, лишали еды. В конце концов он убежал из дома и чуть не помер с голода, когда главный колдун пообещал исполнить все его желания и даровать бессмертие, если тот сначала выполнит его указанья. Послик согласился. Главный колдун дал ему красивое и оригинальное имя – Солуджан. Но радость была короткой – оказалось, что оно переводится как «червяк». Так вот, сначала главный колдун растоптал остатки его самоуважения, заставляя делать всякие унизительные и гадкие штуки (я впоследствии заморозил эти воспоминания), а потом дал ему власть превращать в золото и алмазы всё и вся. Тогда он построил свой первый дворец и привёз родных и соседей полюбоваться на него.

– Они впечатлились? – полюбопытствовал Принц.

– Конечно. Просили разрешения остаться с ним, но он заставил их на коленях молить о прощении, а после прогнал.

– Гр-грустная история, – сказала Лили, стуча зубами.

– Обычная, – отозвался колдун.

Они шли ледяными коридорами, уже не чувствуя ни рук ни ног. Где-то на задворках сознания свербела мысль, что надо поскорее бежать отсюда, но воля их ослабла. А вот послушно следовать за колдуном не требовало никаких усилий.

– Не волнуйтесь, вы скоро перестанете мёрзнуть, – успокаивал колдун, – то есть перестанете ощущать холод.

Звучало утешительно, о наказах Порфа оба забыли напрочь. Колдун завёл их в комнату, которая, с одной стороны, напомнила Принцу его кладовку, с другой – комнату в башне Арбена. Здесь стояли сундуки, ломящиеся от драгоценностей, а на полках – сосуды, свёртки, книги – все покрытые инеем.

– Плата за заморозки? – догадался Принц.

– Да, – подтвердил колдун, – всем почему-то кажется, что хорошо оплаченная заморозка действует лучше. Они не знают, что на самом деле расплачиваются частичкой души.

– То есть они расплатились, но не остались? – уточнила Лили.

– Да. К кому-то я приходил сам, если слышал зов. К тому же ко мне обращались большинство колдунов. Так что у меня тут не только золото-брильянты.

Принц заметил на одной из полок знакомый по виду перламутровый сосуд.

– Я такой где-то видел.

– Сосуд страхов, – поведал ледяной. – Это трусливый колдун рассовал свои страхи по склянкам и раздаёт всем подряд.

– Трусливый колдун? – переспросил Принц.

– Мы так зовём его между собой, – объяснил колдун. – Для остальных он страшный и ужасный. Только и делает, что нагоняет страхи на людей.

– А кувшина смелости у вас нет? – усмехнулся Принц.

Ледяной отрицательно покачал головой.

– А что в этом? – Принц указал на странного вида перекорёженную чёрную бутыль.

– Боль, – коротко ответил колдун.

– Чёрный туман? – Принц вспомнил, как Арбен угрожал Робину пытками.

– Точно, – подтвердил колдун. – Повелитель боли оставил в подарок.

– Он колдун? – спросил Принц.

– Да. У него тоже занятная история. В детстве он стал свидетелем издевательств ребят над какой-то зверушкой и с тех пор старался избегать любых ситуаций, которые грозят причинить боль: не бегал, чтоб не ушибиться, отказался от сладостей, узнав, что от них могут болеть зубы… Но страх боли рос вместе с ним. И когда главный колдун предложил ему стать повелителем боли, он согласился без раздумий.

– И теперь он мучает людей? – предположил Принц.

– Напротив. Он забирает у некоторых страдальцев боль в свои склянки.

– То есть творит добро? – не мог поверить Принц. – И главный колдун ему позволяет?

– С болью, ваше высочество, всё очень неоднозначно, – вздохнул колдун. – С одной стороны, главного колдуна радуют любые человеческие страдания, а с другой – из-за них он слишком часто теряет тех, кто у был него на хорошем счету. Он сам и придумал освобождать их, выбрал повелителя боли, запретил ему под страхом ужасных мучений действовать из сострадания и приказал отдавать эти бутыли колдунам.

– Как же он выбирает, к кому и когда прийти? – допытывался Принц.

– Хороший вопрос, – колдун поднял бесцветные глаза к высокому ледяному потолку. – Его влечёт сильная боль. Но я не знаю ни одного случая, чтобы он прибыл незамедлительно. А без этого смысл всего предприятия, на мой взгляд, теряется. Так что у меня закралось подозрение, что выбирает на самом деле Высший маг. Но это лишь догадка.

– Но она на чём-то основана? – не отставал Принц.

– Я однажды отправился по зову одного страдальца, а повелитель боли меня опередил, – объяснил колдун.