Принц Лакронии

Этот рынок сильно отличался от лакронского: ряды шире, прилавки богаче, кругом чистота и порядок; фрукты всех цветов, ягоды одна к одной, с блестящими бочками – красота! Да ещё и женщины за прилавками молодые, стройные, нарядные.

Лили спросила у одной из них про ломбард и пошла в указанном направлении. Обойдя вокруг таверны недалеко от рынка, она обнаружила небольшую пристройку в одно окно. Над дверью висел набитый монетами мешочек – в Лакронии ломбард обозначался точно так же. Принц незаметно помог Лили открыть тяжёлую дверь.

Внутри никого не оказалось. У противоположной стены располагался стол с весами и другими приборами, а рядом на полках в беспорядке лежали толстые тетради. Драгоценности, видимо, хранились в другом помещении, куда вела небольшая железная дверь с громоздким засовом.

– Добрый день! – дала о себе знать Лили.

Из-за двери вышел невысокий мужчина с выдающимся носом и бегающим взглядом. Видимо, Лили прервала его завтрак – он вытирал рукой усы и бороду и неприятно чавкал.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лили.

Хозяин из-за полного рта смог ответить лишь сальной улыбкой.

– Я бы хотела заложить эту пуговицу. – Лили протянула её.

Хозяин тут же перестал чавкать, покрутил её со всех сторон.

– Искусная стекляшка. Где ты её взяла?

Принц сразу понял, что он сейчас обманет Лили, но на хлеб им хватит любых денег, а в следующий раз он возьмёт дело в свои руки.

– Мне… – замялась Лили. – Мне её подарили.

– Подарили? – прищурился хозяин. – Кто подарил?

– Один принц, – Лили сумела побороть смущение. – Да, я испекла профитроли, очень вкусные, они ему так понравились, что он оторвал пуговицу от своего костюма и подарил мне.

– У нас вроде принц ещё не народился, только принцесса.

– Я из Лакронии.

– Не слышал про такую. Ну да ладно. История занятная, а правдивая или нет – не моё дело.

Он широко улыбнулся, сверкнув золотыми зубами, и отнёс пуговицу за свой стол. Посмотрел через лупу, постучал, взвесил и взял с полки тетрадь.

– Я дам за неё пятьдесят глоринов.

– Глоринов? – смутилась Лили. – А это сколько?

– Это пятьдесят глоринов, – улыбнулся хозяин. – Столько стоит корова.

– Спасибо, – Лили выдохнула с облегчением. – Я согласна.

Хозяин отсчитал Лили несколько монет, записал в тетрадь и спрятал пуговицу под прилавок.

– А вы не подскажите, где найти Рета Мирода? – спросила Лили.

– Нет, – покачал головой хозяин. – Не знаю такого.

Лили ещё раз поблагодарила и вышла, а Принц решил задержаться.

Когда дверь скрипнула, из смежной комнаты появился молодой человек с копной тёмных кудрявых волос и озорными, хитроватыми глазами.

– Королевская пуговица? – поинтересовался он с усмешкой.

– Да, Риччи. Я такого крупного брильянта ещё в руках не держал. Не зря Лакрония славится драгоценными камнями.

– И ты дал ей пятьдесят глоринов? – рассмеялся Риччи.

– Учись, пока я жив. – Его лицо выражало такое самодовольство, что Принц брезгливо поморщился.

– Интересно, зачем ты ей понадобился, – напомнил Риччи.

– Мне совсем не интересно, – посмурнел хозяин, – но лучше узнать. Беги вслед и разведай.

Принц вышел вместе с Риччи. Тот, заприметив Лили, поспешил за ней. Лили тем временем приценивалась к аппетитным ягодам, которых они сроду не пробовали, и подивилась названной стоимости. Риччи следил на расстоянии.

Лили вернулась на то место, где они расстались с Принцем. В растерянности покрутилась по сторонам и, не дождавшись его, направилась к прилавку с хлебом.

– Добрый день! – поздоровалась она. – Мне нужно две буханки ржаного хлеба, пожалуйста. Найдётся сдача?

Торговка смерила её недоверчивым взглядом.

– Найдётся, конечно. Отчего же не найтись?

Она вернула Лили две монетки.

– У вас такой дорогой хлеб? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Двадцать четыре глорина за буханку это, по-твоему, дорого? – торговка специально повысила голос, чтоб её услышало побольше народа. – С луны свалилась, что ли?

Лили в расстроенных чувствах поспешила прочь.

«Не переживай так», – хотел утешить её Принц, но решил довести слежку до конца.

Риччи был уже тут как тут.

– Что пригорюнилась, красавица?

Лили улыбнулась, едва сдерживая слёзы.

– Я заложила в ломбарде пуговицу с драгоценным камнем, а хозяин ломбарда меня обманул.

– Да где ж ты видела честных хозяев ломбарда? – покачал головой Риччи.

Лили вздохнула и продолжила высматривать Принца.

– Ты голодна?

Она кивнула.

– Нездешняя? Как тебя зовут?

– Лили.

– А я Риччи. Обе буханки для тебя?

– Нет, меня ждёт друг.

– У меня есть двести глоринов, я вас угощу.

– Спасибо, нам пока хватит этого хлеба. Разве что кружку молока. У меня осталось две монетки.

Она протянула ему полученную сдачу, но Риччи не взял. Он мигом обернулся и вручил Лили бидон молока.

– Спасибо, огромное спасибо, мне нужно найти моего друга.

– Уверена, что нужно? – подмигнул Риччи.

Он уже ни на шутку раздражал Принца.

– Что это, спрашивается, за друг, – продолжал Риччи, – если он отправляет девушку одну в ломбард и за покупками, а сам пропадает невесть где?

Лили не ответила. Наверное, она подумала, что Принц не хочет объявляться в присутствии Риччи, и попыталась распрощаться с новым знакомым: