Принц Лакронии

– Апол, эти подарки – единственное, что я попытался сделать для радости другого человека, но вы эти попытки, к счастью, растоптали.

– Ты тоже жалеешь об этом?

– Конечно, нет! Но я не рассказал тебе о последнем подарке – поразительно, насколько пророческим он получился. Я слепил для Милены полое сердце из красной глины. Самостоятельно обжёг его в печи. Кажется, я предполагал, что оно послужит шкатулкой. Просто-таки шедевр гончарного искусства. Обожжённое полое сердце – понимаешь, Апол, о чём я? Уже тогда всё было предрешено.

– Разве оно было пустым? – переспросил король.

– Да, и Милена разбила его в тот же день. Няня подмела осколки и отправила в мусор на твоих глазах. Вот так, Апол.

– Прости меня, Бенедикт.

– Простить? Я благодарю тебя, Апол. Ты сделал меня тем, кто я есть. Теперь я заберу Милену и отправлюсь на завоевание мира, как тебе такой план? По дороге сюда пара королевств уже присягнули мне, дважды просить не пришлось.

Дедушка молчал, и блюститель продолжил:

– Сегодня я был в серой башне, полистал древние книги. Они свидетельствуют о том, что в последние времена явится колдун невиданной силы (причём он сравнивается с неукротимой огненной стихией) и от его решения будут зависеть судьбы мира. Ни много ни мало, – добавил блюститель, будучи более не в силах скрыть самодовольство. – От меня сейчас зависят судьбы мира, Апол, – медленно повторил он, упиваясь осознанием своей значимости.

– Я верю в тебя, Бенедикт, – отозвался король.

– А уж как я в себя верю! – рассмеялся блюститель и метнул в сторону короля новый шар – он попал ему в руку. Дедушка вскрикнул и схватился за неё.

Принц стиснул зубы.

– Что там? – чуть слышно спросила Лили.

Но Принц не мог ответить.

– Полетели обратно, пожалуйста, полетели к деду, – зашептал он ковру – тот продолжал дрожать, но не двигался с места.

– Это путь в никуда, Бенедикт, – превозмогая боль, выговорил дедушка. – Ты ещё можешь прикоснуться настоящей любви, стоит только сделать шаг…

Колдун снова рассмеялся.

– Шаг вправо или шаг влево? Ты даже не представляешь, насколько это пустые и смешные для меня слова.

– Я испортил тебе земную жизнь, но вечность – в твоих руках, и по сравнению с ней…

Блюститель не дал ему договорить – ещё один шар угодил в ногу, и король упал. Принц услышал запах жареного мяса, и его затошнило.

Зубы дедушки были стиснуты, рука темнела на глазах, но Принц чувствовал, что он борется.

– Где он? – повторил свой вопрос Колдун. – Куда ты велел ему лететь? Ты можешь умереть легко и быстро. Только ответь.

Дедушка часто дышал, и Принцу показалось, что в какой-то момент ему стало легче – он разомкнул губы и зашептал что-то.

– Ну уж нет! – взревел блюститель, и раздался взрыв: домик вспыхнул, но блюститель не покинул его. Он остался наблюдать за гибелью своего приёмного отца.

Ковёр под Принцем дёрнулся и полетел прочь. Через несколько мгновений горящая точка уже пропала из виду. Принц сидел в оцепенении.

– Патрис, ему уже не больно… Возможно, он рядом, – сказала Лили.

– Я ничего не чувствую, – холодно ответил Принц. – И уж точно не чувствую его рядом. Это сон, просто новый кошмарный сон. Я сейчас проснусь, няня принесёт какао и злосчастные профитроли.

Лили взяла его руку и крепко сжала её.

– Он сказал, что мы ещё встретимся, поэтому я улетел, – продолжил Принц. – Зачем он обманул?

– Он не обманул. Когда-нибудь мы все ещё встретимся.

– Я не хочу «когда-нибудь».

Почему он злился на деда и Лили, а не на блюстителя? Не понятно.

– Патрис, всё произошло так, как он сам решил. Всё получилось по-его, понимаешь? – утешала Лили.

– По-его? – окончательно вышел из себя Принц. – Ты ничего не видела! Блюститель обвинил его во всём и сжёг! И со мной он сделает то же самое, только на глазах у матери, – добавил он после паузы.

Принц не верил в собственные слова, но выходило именно так.

– Тогда я тоже стану колдуном, – продолжил он свои размышления вслух, – и уйду вместе с ними в это подземелье или куда там их отправят.

– Там вы с дедом не встретитесь, – заметила Лили.

– А ты? – вдруг спросил Принц. – Ты тоже не пойдёшь за мной?

Лили покачала головой.

– Если ты станешь колдуном, я уже не понадоблюсь, – вздохнула Лили. – Патрис, король Апол готовился к тому, что произошло. И он успел сказать всё, что хотел. Значит, надо просто послушаться его.

– Я не хочу бегать от блюстителя как заяц. От того колдуна не бегал и от этого не стану. Унижаться из-за страха перед этим лакеем – вот ещё.

– В этом бегстве нет ничего стыдного и унизительного, – возразила Лили.

Достигнув удобного плато на горе, ковёр обрушился на него без сил. Принц вовремя поймал Лили, иначе она бы сильно ушиблась.

– Предатель утомился – ему надо отдохнуть, – Принц отшвырнул ковёр ногой. – Ты тоже отдохни, – сказал он Лили. – Я погуляю рядом. Хочу побыть один.

Лили прилегла на ковёр, который заботливо прикрыл ей ноги, а Принц сел неподалёку в плаще. Они оказались в совершенно безлюдном месте – ни деревень, ни городов, только горы и леса. Стало прохладно, Принц пытался закутаться в плащ, но он не грел.