Принц Лакронии

На сей раз принцесса действительно удивилась. Но удивление мгновенно сменилось досадой, она отвернулась и молча пошла по дорожке вокруг дворца. Принц предпочёл бы ограничиться прогулкой по саду, но был вынужден последовать за ней.

– Здесь чудесно, – произнесла Изабелла прежним безучастным тоном.

Принц не мог не согласиться: этот тёплый, тихий, душистый вечер был просто создан для романтических прогулок.

– Но наш сад ещё краше, – продолжила она. – Алмазный колдун поставляет нам диковинные цветы со всех концов света.

– Алмазный колдун? – Принц подумал, что ослышался.

– Вы о нём не знаете? – принцесса округлила глаза. – Он строит свои роскошные дворцы в самых именитых королевствах.

– И что, это совсем не страшный колдун?

– Да что вы! Он устраивает такие приёмы, – поделилась она с восхищением.

– А что же в нём колдовского? – никак не мог взять в толк Принц.

– Солуджан бессмертен и может превращать в золото всё, что угодно, – с гордостью сообщила принцесса.

– И он никого не завоёвывает, не обижает?

– Нет, что вы!

– Может, он белый маг? – предположил Принц.

Принцесса задумалась.

– Белый? Не знаю. Я их не различаю.

– Интересно, – заключил Принц.

Когда они проходили мимо заднего двора, Принц ускорил шаг и понизил голос. Ему показалось, что его спину прожигает взгляд больших тёмных глаз. Но это же невозможно – Лили уже должна спать. А если нет? И что, если нет? Она же хохочет над шутками гвардейца без зазрения совести. С этими мыслями Принц даже не заметил, что другую половину круга они с принцессой прошли молча. Он злился на себя, на мать и на прекрасную спутницу.

Многие гости к тому времени последовали их примеру и вышли в сад. Сюда же переместились и музыканты.

– Принесите нам лимонаду, – обратилась принцесса к одной из своих фрейлин, и та мигом вернулась с двумя бокалами. Изабелла взяла себе один, а фрейлина протянула другой Принцу.

– За знакомство, – улыбнулась принцесса. – Я слышала, у вас есть ковёр-самолёт. Мечтаю прокатиться. Только не очень высоко.

– Да, конечно, – ответил Принц и тут же вспомнил про Даниэля: почему тот до сих пор не вернулся? Скорее всего, не хватило дня, чтобы закончить работу – доделает и прилетит. Но дурное предчувствие уже засело в груди.

– Прошу простить, – он поклонился принцессе, – я снова вынужден ненадолго вас покинуть.

Он вернул бокал фрейлине и поспешил в кладовую – там накинул плащ-невидимку, взял подзорную трубу и побежал на веранду. Навёл на башню – темно, окна закрыты, Даниэля не видно. Поводил по тёмному небу и рядом с башней заметил что-то странное – воздух как будто пришёл в движение, а потом стал светлее, чем остальное небо.

«Пожар», – догадался Принц. У него подкосились колени, и он опёрся о королевский стул. Ослабевшей рукой снова поднёс трубу, в этот момент что-то тёмное заслонило видимость, Принц отшатнулся, и ему под ноги упал ковёр-самолёт. Пустой. Снизу доносились звуки музыки и весёлый смех, а перед ним лежал потрёпанный ковёр, без Даниэля.

Принц взял себя в руки и вскочил на него.

– Давай обратно, старина! Прячься под плащ, надо найти Даниэля.

Но ковёр упёрся как ослик и не двинулся с места.

– Огненный колдун, да? Тогда за дедом, скорей!

К его удивлению, ковёр облетел дворец и тут же опустился на заднем дворе под одним из окон. Принц не стал медлить и притворяться, что не понял намёка. По движениям ковра он чувствовал, что счёт идёт на минуты. Он скинул плащ и тихонько постучал. В окне сразу показалось знакомое лицо. Лили, спешно отерев заплаканные глаза, открыла ставни, Принц молча протянул руку, и она спрыгнула на ковёр. Не дав перемолвиться и словом, тот взмыл в ночное небо, и Лили вскрикнула, увидев зарево над зимним дворцом. Серая башня превратилась в гигантскую свечу. Лили обернулась с испугом на Принца, но из-за свиста ветра он не смог бы ей ничего сказать. Вдруг ковёр метнулся в сторону – совсем рядом сверкнул огненный шар. Спустившись ближе к земле и сбавив скорость, ковёр слегка подкинул плащ-невидимку, и Принц быстро надел его.

– Тебе тоже лучше спрятаться, – сказал он Лили, но та растерялась, не видя Принца. Тогда он осторожно сгрёб её под плащ, ковёр сунул один из краёв под полу и тоже пропал из виду. Обогнув Лакронские горы, он взял курс на запад – в Беницию. До дедушкиного дворца оставалось не более четверти часа пути.

Принц прижал Лили покрепче. Наверное, она могла слышать, как сильно билось его сердце. Что их ждёт впереди? Отчего перспектива новых приключений ничуть не радует? Почему скорая встреча с дедом вызывает тревогу, а не надежду на лучшее?..

Король Апол

Не долетев до дворца, ковёр приземлился на деревянную площадку, построенную между верхушками деревьев в королевской роще. В ней открылся люк, Принц спрыгнул первым и поймал Лили.