Принц Лакронии

Принц представился и завёл непринуждённую беседу о её путешествии – красавица либо вздыхала, либо отвечала коротко и неопределённо. К ним присоединился принц Камил – тот самый, который якобы собрался свататься к Лили. Принц невольно смерил его взглядом, представляя в роли жениха. «Нет шансов», – вынес он ему вердикт, хотя и не мог сказать, что именно с принцем не так: симпатичный, скромный, с добрыми глазами, ненамного ниже его ростом… Красота принцессы его явно не прельщала. Он даже попытался увести Принца, но тот сделал вид, что не понял намёка. «Значит, и правда хочет жениться», – решил Принц. С одной стороны, он жалел Камила, зная об ожидающем его разочаровании, с другой – получал удовольствие от чувства собственного превосходства.

– Ходят слухи об огненном колдуне, до вас он ещё не добрался? – поинтересовался Принц, когда светская беседа застопорилась.

– Он завоевал соседнее королевство, – сообщил Камил – Принц уловил испуг в его голосе. – Я даже не подозревал о существовании таких колдунов. Он может сжечь что угодно.

– И что он сделал с завоёванным королевством? – уточнил Принц.

– Заставил короля отречься от трона в его пользу. Король теперь просто наместник, пытается справиться с паникой в королевстве, но и сам не знает, что делать дальше. Вы слышали, что огненный колдун направляется в Лакронию? – спросил Камил после паузы.

– Слышали, – подтвердил Принц нарочито легкомысленно.

– И никак не готовитесь? – осторожно справился Камил.

– Думаю, король Апол позаботится обо всём.

Камил явно не разделял его оптимизма.

– Я прибыл сюда настолько быстро, насколько мог, и хотел бы сейчас поговорить о цели моего путешествия. Ваше высочество, – поклонился он принцессе, – разрешите оставить вас ненадолго.

Принцесса согласно опустила длинные пушистые ресницы.

Принц с Камилом вышли в сад.

– Ваше высочество, – начал он, волнуясь, – я приехал сюда не ради бала, хоть он и прекрасен, а чтобы просить руки одной девушки. Конечно, я бы желал всей душой, чтобы огненный колдун не причинил Лакронии ни малейшего вреда, но я честно признаюсь, что меня более всего тревожит судьба этой девушки. Я бы хотел увезти её как можно скорей.

– Если она даст согласие, то у меня нет причин возражать, – пожал плечами Принц.

– Я могу увидеть её прямо сейчас? – голос его уже дрожал.

– Почему нет? – весело улыбнулся Принц. (Вот и нашёлся законный повод показаться Лили). – Как её зовут?

– Лили.

– Кухарка? – рассмеялся Принц.

– Да, – ничуть не смутился Камил. – Мне кажется, вы дружили.

– В детстве, да. Но мы выросли.

– Что ж, я рад, что не придётся соперничать с вами за её сердце, – ободрился Камил.

– Значит, идём прямо сейчас?

– Если вас не затруднит, – поклонился Камил с благодарностью.

Принц повёл его вокруг дворца, чтобы зайти на кухню с заднего двора.

– А ваш отец в курсе? – полюбопытствовал он.

– Я говорил с ним, – огорчённо ответил Камил, – он против. Либо он передумает, когда познакомится с ней, либо мы покинем родное королевство. И я буду готов служить Лакронии верой и правдой.

– Меня восхищает ваша решимость, – ответил Принц, – но не будем забегать слишком далеко вперёд.

Волнение Камила передалось и Принцу. А что, если Лили согласится назло ему? Как он вздумал жениться на Изабелле? Но нет, Лили не такая – она не станет ничего делать назло кому-либо. А Камил славный малый, почему она его отвергает? Вряд ли из-за того гвардейца, а значит… Принц торжествовал и явился на кухню с видом победителя, которому осталось лишь принять акт о капитуляции.

На кухне кипела работа: основные блюда отправлялись в зал для торжеств, повара колдовали над десертами. Принц сразу высмотрел Лили – она украшала ягодами желе.

– Лили, – позвал её Принц, и повара в изумлении обернулись к ним с Камилом. – Разрешите украсть её на минутку, – обратился он к Главному повару.

Испуганный взгляд Лили при виде Камила развеял последние опасения Принца. Они снова оказались на заднем дворе, на сей раз втроём. Лили смотрела только на Принца, всё с тем же вопросом-упрёком в глазах.

– Что ж, я вас оставлю, – сказал Принц и откланялся.

Как ему хотелось взять плащ-невидимку и послушать их разговор, но он справился с искушением. Камил сам потом всё расскажет. Принц в нетерпении ожидал его у парадной лестницы, но тот никак не возвращался. «О чём они так долго толкуют? – встревожился Принц. – Клянётся ей в любви до гроба? Уговаривает? Пугает колдуном? А вдруг он передаст мои слова о том, что наша дружба в прошлом? Но ведь это правда. Похоже, она рассчитывала на то, что я передам её отказ и ей не придётся с ним объясняться. Но это было бы унизительно для Камила, к тому же он мог и не поверить мне…» Принцу вдруг стало совестно, но он совершенно не мог разобраться, почему.

Наконец он углядел понурого Камила, который шёл не во дворец, а к своей карете. Принц выдохнул с облегчением и направился к нему за подробностями.

– Уезжаете один? – крикнул он. – Даже не попрощаетесь?

Камил обернулся, в его взгляде читались боль и… презрение.