Принц Лакронии

– Вы знали, что она не примет моё предложение, – сказал он, – но не смогли отказать себе в удовольствии меня унизить. Почему? Что дурного я вам сделал?

Принц на мгновение потерял дар речи.

– И в мыслях не было вас унижать.

– Вы не стоите и мизинца этой девушки, – бросил Камил уже из кареты. – Надеюсь, она поймёт это до того, как станет слишком поздно.

Посмотрев вслед удаляющейся карете, Принц поплёлся во дворец и на входе встретил Королеву.

– Ты где пропадаешь? – нахмурилась она. – И чья карета выехала только что?

– Я проводил принца Камила, – ответил Принц.

– Что случилось? Почему он уехал?

Принц задумался.

– Боится, что на бал прибудет огненный колдун.

– Странно. – Королева прищурилась, чувствуя, что Принц недоговаривает, но не стала допытываться. – Кстати, – сказала она уже весело, – я недавно писала королю Аполу и просила его отложить все путешествия в свете этих новостей. – Она рассмеялась.

– Что он ответил? – заинтересовался Принц.

– Он ответил очень загадочно, – Королева наморщила лоб, припоминая, – «если даже вам покажется, что я вас покинул, это не так – я буду рядом до тех пор, пока вам нужна моя помощь».

– Хм. И всё?

– По этому поводу – всё. Ещё в конце – «Не бойтесь».

– Я слетаю к нему завтра, – сообщил Принц.

– Отложи немного, – попросила Королева, – Изабелла погостит у нас недельку. Как она тебе? – глаза её загорелись.

– Вы красивей, – искренне сказал Принц.

Королева ласково ущипнула его за щеку.

– Я наблюдала за вами, – сказала она, – и уверена, что ты ей понравился. Собственно, я иного и не ожидала.

Принц усмехнулся. Мыслями он был всё ещё далеко от принцессы.

– Ужин подан, все ждут тебя, – сказала Королева. – Найди Изабеллу и проводи ко столу.

Принц рассеянно кивнул, Королева отправилась в зал для торжеств, а он остался на крыльце.

«Не стоит вашего мизинца» – почему Камил так сказал? Неужели Лили ему призналась в чувствах к Принцу? Вряд ли. Сам так решил? Скорее, да. И если слова Королевы о том, что он понравился принцессе, лишь тешат самолюбие, то выводы насчёт Лили возвращают почти забытое счастье разделённого чувства, когда сердце сладко замирает, а лицо расплывается в дурацкой улыбке и нет возможности сделать его серьёзным. Скорее бы закончился этот бал и начался новый день! Тогда можно сходить на кухню обсудить хоть новый хлеб, хоть несчастного Камила.

Принц отыскал Изабеллу и проводил её к той части стола, которая предназначалась для особ королевской крови, сам сел рядом. Королева смотрела на них с умилением. Должно быть, они и правда неплохо смотрелись вместе. Принцесса пробовала по кусочку от разных блюд, оставляя на тарелке бо́льшую часть. Принц за прошедшие пять лет не отвык доедать всё. Перед ними поставили знаменитые профитроли с творожно-сырной начинкой.

– Очень вкусные, – отрекомендовал Принц. – Тают во рту.

Против правил этикета он сам положил ей лопаточкой пару штук, а себе взял сразу пяток. Принцесса глазам не поверила. Пока она приходила в себя от невиданного жеста, Принц с удовольствием умял все, после чего его неумолимо потянуло ко сну. Но попрощаться с высокой гостьей посреди ужина было бы совсем неприлично.

Грянула танцевальная мелодия, Принц решил прогнать зевоту плясками.

– Ваше высочество, – он привстал, – изволите подарить мне этот танец?

Изабелла еле заметно улыбнулась. Она сделала глоток вина, к которому до сих пор не притрагивалась, немного закашлялась и протянула руку.

Принц удивился тому, как хорошо она танцевала – до этого принцесса не производила впечатление подвижной девушки. Пока они кружились в танце, Принц отовсюду ловил восхищённые взгляды. Краем глаза заметил наблюдавшего за ними блюдоноса и наступил принцессе на ногу, но та не обратила внимания. Когда танец закончился, Изабелла склонилась в грациозном реверансе и направилась к музыкантам. Все затихли.

– Подарок Лакронии от Эмпиции, – объявила она негромко.

Полилась чудесная мелодия, и вскоре к ней присоединился невероятной красоты и силы голос. Принцесса пела на незнакомом языке волшебную песню – она манила, окутывала, завораживала. Когда музыка смолкла, присутствующие долго не могли проронить и слова. Изабелла, скрывая радость от произведённого ею впечатления, вернулась к Принцу и, сославшись на духоту, предложила прогуляться.

– Вы полны приятных сюрпризов, – сделал комплимент Принц.

– Почему сюрпризов? – кокетливо вскинула брови Изабелла. – Потому что от красавицы не ожидаете ничего, кроме красоты?

Принц опешил: час назад принцесса казалась совершенно неспособной на остро́ты.

– А вы чем удивите? – вдруг спросила она.

Они уже шли по саду, скрывшись от посторонних глаз.

– Уф, даже не знаю, – рассмеялся Принц, – могу залезть на верхушку любого дерева в той роще.

Принцесса тоже рассмеялась. Она всё больше ему нравилась.

– Впечатляет, – похвалила она. – Может, что-то ещё?

Она остановилась перед ним и, слегка запрокинув голову, прикрыла глаза, будто решила позагорать при лунном свете. Принц понял намёк, но поцелуй с принцессой считался за помолвку, а он не был к этому готов.

– Я могу испечь хлеб, – нашёлся он.