Принц Лакронии

Они оказались в квадратной комнате с окнами на все четыре стороны. Король Апол держал в руке свечу, и, если бы не самая добрая на свете улыбка, Принц испугался бы его облика: тёмные круги под глазами, ввалившиеся щёки и поредевшая борода при свете свечи производили тягостное впечатление. Да, дед улыбался, но не так, как хотелось бы Принцу. В его уставших глазах читалось спокойствие, но и… прощание.

– Что с Даниэлем? – спросил Принц, крепко обняв деда.

– Он в плену.

– У огненного колдуна?

– Да, у Бенедикта.

– Кто такой Бенедикт?

Лили замотала головой, будто отказываясь поверить в услышанное.

– Кто такой Бенедикт? – повторил свой вопрос Принц: знакомое имя, но чьё – он не помнил.

– Мой приёмный сын, главный блюститель.

– Не может быть!

– Да, Патрис, – вздохнул король Апол. – Он пошёл по стопам Арбена Лакронского.

– Впрочем, я не удивлён этому, – усмехнулся Принц. – Но почему вы позволяете ему творить, что угодно? Почему он сжёг зимний дворец?

– Он очень силён, Патрис.

Принц помнил заискивающего блюстителя, вечно заботящегося о модных нарядах, и не представлял его в роли могущественного колдуна – разве что подленького мага-фокусника.

– Вы успешно сдерживали Колдуна, который посвятил чёрной магии десятки лет, – напомнил он, – а блюститель ушёл всего пять лет назад.

– Да, – согласился дед, – но, к сожалению, уже превзошёл своего предшественника.

– Каким образом?

– У него нет такого «слабого» места, как любовь к матери, – объяснил король. – А ещё он решился на самое суровое уничтожение всего доброго в себе – огнём.

– И что, вам нечего ему противопоставить? – всё ещё отказывался верить Принц.

– Я должен искупить свою вину перед ним.

– Свою вину перед ним? – возмущённо переспросил Принц. – О чём вы говорите? В чём вы виноваты перед ним?

– В нелюбви, – ответил король Апол. – Я виноват перед ним в нелюбви.

Принц понял, что дед уже всё решил и переубедить его не удастся, но не хотел с этим мириться.

– А как же мы? Что мы будем без вас делать? Успокоите свою совесть, и горите вы все синим пламенем?

Лили попыталась остановить Принца:

– Ваше высочество, пожалуйста…

– Не горячись, мой дорогой, – примирительно сказал дед. – Так будет лучше для всех. Я буду просить за него, когда… – он осёкся, – а это самое сильное волшебство, какое только может быть. У нас осталось совсем немного времени, давай не будем спорить.

– Но почему? Почему всё так неожиданно? – Принц схватился за голову. – Почему мы совсем не готовы?

– Я готовился, Патрис, – заверил дедушка. – Все эти годы.

– Чего же он хочет? Тоже отомстить?

– И это тоже, – подтвердил король. – Но главная его цель – Милена.

– Мама?

– Да. Если очень коротко, Патрис, то над нами есть Высший маг, а у колдунов есть главный колдун. Первая и последняя битва между ними не за горами, исход её давно предрешён, но побеждённые колдуны попытаются прихватить за собой в преисподнюю как можно больше людей, чтоб не так скучно было коротать вечность. Так вот Бенедикт хочет взять с собой Милену.

– Почему именно её?

– Он был влюблён в неё, – объяснил король. – Но, когда испепелил всё хорошее в себе, от этого чувства осталась лишь одержимость и жажда обладания.

– Но он не может заставить её стать колдуньей!

– Он рассчитывает, что за тебя она отдаст не только жизнь, но и душу, – вздохнул дедушка. – И я не могу поручиться, что он не прав. Тебе нужно постараться этого не допустить.

– Каким образом? Вечно скрываться?

– От него не скроешься. Кроме острова Клосс из Мурельской гряды, нигде нельзя задерживаться больше, чем на час, и даже спать лучше на ковре.

– Замечательно. Тогда что я должен делать, когда он меня найдёт? – Хотя Принц задавал вполне разумные вопросы, он совершенно не воспринимал ответы как руководство к действию: происходящее не укладывалось в голове.

– Надеюсь, ты уже будешь знать, что делать, – виновато ответил дедушка. – А до того тебе нужно поговорить с мамой и убедить её не поддаваться его давлению. Скажи, что такова была моя последняя воля. И найди отца Бенедикта – вот его имя, точного адреса я не успел узнать, но он живёт в Эмпиции, откуда приехала сегодняшняя принцесса.

– И чем он может нам помочь?

– Не знаю точно.

– А дальше?

– А дальше вы полетите на Клосс, там мой друг расскажет, где найти лакронскую корону.

– Что за корона?

– Та, которую носила мать Арбена.

Через окна пыхнуло жаром, послышался треск, взрывы. Принц выглянул наружу – беницианский дворец заполыхал алым пламенем. В комнате стало светло, и король задул свечу.

– Всё, прощай, мой дорогой. Возьми вот это. – Король передал Принцу вместительную сумку, достал из неё четыре маленьких холщовых мешочка и продолжил почти шёпотом:

– В белом пилюля с пеплом пера феникса – возможно, она пригодится той, которую ты любишь. В голубом леденец, который снимет любую боль, – это для тебя. Красный передашь моему другу с Клосса. А этот мешочек отдашь матери, когда увидишь её. – Дедушка положил их обратно и перевесил сумку Принцу через плечо. – Давай обнимемся – объятья тоже заряжают волшебной силой.

– Я не оставлю вас одного, – заявил Принц.