Принц Лакронии

– Гордыня, Патрис, – с горечью сказал Порф, – наш с тобой главный враг, и порой мне кажется, что он непобедим.

И он ушёл. Принц почувствовал облегчение от того, что выбор наконец сделан – им ли, нет – уже не имело значения. Похоже, он хотел взять на себя слишком много – больше, чем мог сдюжить.

– Что ж, пойду спать, – сказал Принц. Ковёр на радостях подхватил его и, сделав небольшой круг над лесом, скинул в гамак.

Уныние отступило, но уснуть не получалось. Принц лежал в гамаке, краем глаза наблюдая за Риччи с Лили. Она была задумчива и время от времени поглядывала в его сторону.

«Что за наваждения такие? – подивился Принц. – Вторить Риччи ещё хуже, чем проиграть ему драку». Каким образом одна случайная догадка перечеркнула в его сознании все те чудеса и открытия, которые он пережил за последние несколько дней? Поразительно. Что ж, по крайней мере теперь ему понятнее блюститель с его смертельными обидами на ровном месте. Бенедикт попался в ту же ловушку. Просто увяз в ней глубже, чем Принц.

«Савиэль», – Принц впервые обратился к Высшему магу, и от одного имени стало спокойнее на душе, но о чём просить? Что сейчас главное? Насчёт гордыни он пока мало понял. Сейчас его беспокоит другое – страх, парализующий мысли, чувства и волю. «Ты мне давно передал, – продолжил Принц, – что не стоит бояться смерти. Но это легко говорить бессмертному духу или столетнему колдуну. А как быть мне? Я только прикоснулся к настоящему счастью и уже вынужден с ним проститься. Я так устал бояться – за себя, за Лили, за родителей. Раз уж ты поручил мне такую роль, то, может, снабдишь и мужеством…»

Риччи с Лили пришли спать. Принц притворился спящим. Риччи сразу засопел, а в джунглях закипела ночная жизнь: одни вышли на охоту, другие запели песни. Какие только звуки ни доносились из непроглядной тьмы.

Принц не выдержал одиночества и подошёл к гамаку Лили. Она не спала. Тёмные глаза блестели даже при свете луны. Принц сел рядом, облокотившись о дерево.

– Напугали мы тебя? – спросил он.

– Ещё как! – подтвердила Лили.

– Думаешь, Порф не блефовал?

– Нет, не блефовал.

– А я и правда очень устал, – пожаловался Принц.

– Я знаю. Но осталось немного.

– Обещай мне, – сказал он тихо, – что, если представится возможность спастись, ты ею воспользуешься.

– Не хочу, – сразу ответила Лили.

– Я очень прошу.

Лили промолчала.

– Насчёт Риччи ты, конечно, сама решишь, но знай, что я не имею ничего против… вас, – каждое слово причиняло Принцу почти физическую боль, но он старался говорить убедительно. – С ним и правда не соскучишься. В отличие от всяких принцев и бравых солдат… Я заметил, тебе нравятся приключения. Конечно, такого веселья, как со мной, уже не будет, хотя… кто знает. К тому же у тебя талант облагораживать тех, кто рядом, включая полных болванов.

Принц обернулся к Лили – самые красивые на свете глаза наполнились слезами, два тихих ручейка соскользнули по вискам и затерялись в кудряшках. Ему померещилось, или она улыбалась?

Странно было бы признаваться в любви после того, как поручил её другому. Но и уйти сил не нашлось. Теперь ему хотелось быть рядом до последней минуты. Глядя на звёздное небо, Принц вспомнил другую тёплую, звёздную ночь – пять (или сто?) лет назад, на пустыре, по дороге к серой башне. «А если и твой муж погибнет?» – спросил он тогда. Как в воду глядел. Тогда не надо любить его как живого, не надо…

Время от времени он ронял голову на руки и проваливался в сон. Сон был на удивление приятным: они с Лили летели куда-то вдвоём счастливые-пресчастливые. Потом он пробуждался, вспоминал обо всём и старался снова погрузиться в грёзы. Заметил Порфа, бредущего в хижину, когда уже занялся рассвет. Снова провалился в сон, и во сне Порф позвал его к себе.

Принц с трудом открыл глаза, поднялся, размял затёкшие ноги и шею и направился к хижине. Изнутри била дрожь – от свежего воздуха, недосыпа и… страха. Принц то и дело встряхивал головой, чтоб прогнать его. Пока он шагал босиком по мокрой траве, озноб забил так, что зуб на зуб на попадал. Принц порадовался, что Лили с Риччи не видят его в таком состоянии. Заглянул в хижину:

– Доброе утро! Вы звали, или мне приснилось? – выговорил он с трудом. Порфа он не стеснялся – напротив, хотел получить его поддержку.

– Проходи, проходи, – вместо ответа пригласил Порф.

– Уф… – Принц бухнулся на тёплый, мягкий пол из сухих листьев, и Порф накинул ему на спину плед.

– Удалось поспать? – спросил он – сам-то явно не сомкнул глаз и сейчас очень напоминал Принцу дедушку – та же грустная усталость и некоторая отрешённость во взгляде.

– Вроде да, – ответил Принц.

Дрожь потихоньку унялась, Порф молчал, а Принц чувствовал, что вчерашний разговор не закончен.