Принц Лакронии

– Притворится предателем? – усмехнулся Принц.

С другой стороны тропы появилась Лили. Принцу показалось, что она смотрит на него с жалостью.

– В общем, я всё понял, иду купаться, – объявил Принц.

– Патрис. – Её умоляющий взгляд разозлил его.

Он прошёл мимо, задев её плечом. Скорее всего, она знала от Порфа, что Принц не сможет улететь один, поэтому и не пыталась его остановить. Ох, как дожить до утра и не сойти с ума?!

На берегу столкнулся с Риччи.

– Уже поговорили? – поинтересовался он злорадно.

Принц остановился.

– Послушай меня внимательно: если ты её обманешь или обидишь, я тебя с того света достану, даю слово, – пообещал ему Принц.

Кажется, удивление в глазах Риччи было непритворным.

– Только тебе позволено, да? – крикнул он ему вслед, но Принц не ответил.

Он добрёл до небольшого пляжа и сел погреться на вечернем солнце. Ему не хватало воображения, чтоб представить, что где-то рядом с островом их по-прежнему караулит блюститель. Ему казалось, что этот мирный синий простор и жажда мести совершенно несовместимы.

Принц достал зеркало и вспомнил их с Лили прогулку вдоль моря. В сердце защемило. Он снова почувствовал её руку в своей. Неужели невозможно ничего придумать, чтобы это когда-нибудь повторилось? Они же созданы друг для друга, как он не понял этого раньше? А теперь поздно даже мечтать. Теперь остаётся лишь несколько часов на воспоминания. В зеркале появилась смущённая Лили в шикарном платье – когда это могло быть? Ах, точно – тот злосчастный бал, после которого они перестали общаться. Вот они кружатся в танце – у Принца аж дыхание перехватило от её красоты. А как она смотрит на него – неужели она когда-то так смотрела? Вот Королева уводит его познакомиться с новыми гостями, Лили остаётся одна, провожает его растерянным взглядом. Он возвращается, а она беззаботно болтает с юным Камилом. Тот, оставив всякую робость, сыплет комплиментами, Лили заливается краской. «Кстати, – говорит Принц совершенно некстати, – передай маме, что жарко́е сегодня выше всяких похвал». Ему захотелось отбросить зеркало, когда оно показало глаза Лили. «А как сегодня профитроли, ваше высочество? – спрашивает она. – Я очень старалась успеть до бала, боюсь, что недостаточно вымесила тесто». «Отменны. Как всегда. Хочешь попробовать?» «Спасибо, не голодна», – отвечает Лили, склоняется в реверансе и убегает.

Принц уткнулся головой в колени. «Неужели она рассказала об этом Риччи? Вряд ли. Значит, я совсем не изменился с тех пор, раз Риччи делает предположения о том, что и после женитьбы я буду посылать её на кухню?» Ему стало тошно от самого себя. И он ведь даже не извинился тогда – просто забыл, что произошло. Так, может, Риччи и ворон правы в том, что их союз обречён? «Надеюсь, она поймёт это до того, как станет слишком поздно», – вспомнил он слова Камила. «Возможно, уже поняла, – с горечью подумал Принц. – Просто не хочет оставить меня в трудный момент».

Принц решил вспомнить деда. Картинки сменяли друг друга в чудо-зеркале без всякого усилия с его стороны. Вот дедушка счастлив, видя восторг внука от домика на дереве. Вот они скачут верхом по роще. Вот Принц гостит в беницианском дворце, дед рассказывает ему о бабушке, а он не слушает. Принц сам не заметил, как слёзы покатились по щекам – легко, свободно, он никогда так не плакал. «Не волнуйся за меня, ещё увидимся. Не бойся», – последние дедушкины слова. Принц не стал вспоминать, что было дальше, слёзы иссякли, и в зеркале появилось его отражение. Он с трудом узнал себя: глаза красные, уставшие, щёки впали и покрылись щетиной, волосы слиплись в неряшливые сосульки. Грязная рубаха в белёсых разводах от соли и коричневых от крови завершала образ «записного красавца». Может, надеть камзол? Хотя после колдовских верёвок он выглядит не лучше.

Принц скинул рубаху и с упоением купался весь вечер. Акула приплыла скрасить его одиночество и покатала вокруг острова. Ему на время удалось забыть обо всём на свете. В теле накопилась приятная усталость. Он прилёг отдохнуть на ещё тёплый песок, и осознание надвигающегося кошмара обрушилось на него с новой силой.

Как же он устал за эти три дня! Где же взять силы на завтрашний?

«Не хочу! Не хочу! Не хочу!» – чуть не заплакал Принц. Хотя бы здесь, в одиночестве, он мог позволить себе эту слабость. «Почему всё так? За что? В чём он так провинился, чтобы забирать его жизнь в самом расцвете? Есть ли в этом смысл?»

Нет, что-то явно не сходилось. Порф и Лили твердят о любви и доброте Савиэля. В то же время Высший маг, очевидно, сильнее колдунов. Тогда почему, почему он не защитит его? «Будь я в силах предотвратить гибель любимого человека, разве я не сделал бы этого? Значит, одно из двух: либо он не так уж могуществен, либо нет никакой любви».