Принц на закланье

Во-вторых. Здоровье сера Алекса с каждым днём улучшается. Он уже не лежит в постели в своей библиотеке, а разъезжает по замку на коляске в сопровождении Полин.

В третьих. Леди Мия, которой не было в замке три дня, вернулась домой в странном расположении духа. Пользуясь тем, что замок пустовал и вся семья Перро, кроме Алекса, отсутствовала, она приказала всем не покидать своих комнат после десяти вечера. Она пригрозила Энн и Полин, что не потерпит новых истерик от них, если они вновь встретят привидение, и своим визгом разрушат её чуткий сон.

В четвёртых. Сер Роберт и Леонард тоже покинули замок и сейчас проживают в городе. Они занимаются своим фармацевтическим бизнесом. Но ходят слухи, что они готовят юридический документ, который изменит жизнь в замке.

Рассказывая эту новость, Энн была по-настоящему, напугана и спросила Машу, не знает ли она, о чём будет этот документ? Вся её семья очень этим напугана и боится, как бы им ни остаться на улице и без работы. Её отец, Даниэль, только слышал разговор сера Леонарда с братьями Стоун по телефону об этом документе и фактически ничего из него не понял.

Маша уверила Энн, что тоже ничего не знает, но постарается узнать у Марата.

На следующее утро Энн принесла для Маши завтрак и сообщила, что леди Роллана будет ждать её в полдень в главном зале третьего этажа для ознакомления с ходом свадьбы.

Маша медленно шла по коридорам и лестницам замка, рассматривая картины и портреты, висевшие на стенах. Она только теперь стала осознавать, как тяжело жилось в этом замке всем этим людям, особенно женщинам. Ни у одной женщины на картинах не было счастливого лица. Более того, казалось, что все они изображены в полуобморочном состоянии.

«Ну, нет. — Мысленно твердила себе Маша. — Я не позволю никому вводить себя в такое состояние. Пришло время раскрывать мне все тайны! И начну я с этих милых женщин. Я заставлю леди Роллану рассказать мне свою тайну»!

Маша решительно распахнула большую дверь главной залы и вошла в неё.

За столом возле окна её ожидали леди Роллана и леди Селина. Маше пришлось сделать вид, что она очарована этим залом: его картинами, гобеленами и большим столом. Она также заметила, что обе женщины внимательно за ней наблюдали. Маша, наконец-то, дошла до них и поздоровалась.

Первой ей ответила леди Роллана. Она обняла Машу и поцеловала в щёку.

— Я так рада видеть тебя, моя милая, в таком хорошем настроении. — Сказала она. — Нам Марат рассказал о вашем путешествии, и мы уверены, что оно было счастливым.

— Мы даже позавидовали вашей молодости и путешествию. — Добавила леди Селина, тоже обнимая и целуя. Машу.

Обе женщины, как всегда, были одеты в прекрасно сшитые, платья, явно от французских Кутюрье. Маша сделала им комплимент и невольно пожалела о том, что была одета в голубые джинсы и лёгкий ажурный свитер.

— Мы пригласили тебя в этот зал, Мария, что бы рассказать о ходе свадебного торжества и выслушать твои предложения к дню свадьбы. — Сказала леди Роллана.

— В нашей семье есть такая традиция: каждая свадьба проходит только в этом зале и присутствуют на ней только члены всей нашей семьи, включая, конечно, священника и некоторых слуг. — Добавила леди Селина. — Мы уверены, что ты примешь это, как данное.

Маша кивнула, и леди Селина продолжила говорить.

— В зале будет устроен священный алтарь, возле которого и пройдёт венчание. В виду того, что по старой ирландской традиции, жених должен быть при венчании босым, у алтаря будет лежать ковёр…

Маша невольно усмехнулась и произнесла: — Марат будет босым? Почему?

— Понимаешь, — постаралась ответить ей леди Роллана, — эта традиция идёт из древности и не нарушается.

— Не удивлюсь, если женихи сбегали с такого венчания. — Продолжила говорить Маша. — Церемония венчания — довольно длинная, а полы в церквях — каменные. Жена можно и заменить, а вот ноги… — Она замолчала, заметив удивление в глазах женщин. Но это её не остановило. — Я предлагаю следующее: ковёр не стелить, а Марату надеть обувь.

Женщины переглянулись, не зная, что сказать.

— Но это нарушение церемонии… вековой?! — Тихо произнесла леди Роллана и посмотрела на дочь. — Разве это возможно?

— Я не знаю. — Ответила леди Селина. — Надо об этом спросить сыновей.

Маша не могла понять их растерянности. В её понятии, эта просьба — простой пустяк, но мешать женщинам не стала. Она тихо ждала продолжения.

— Решим это позднее. — Сказала Селина и отошла к противоположной стене. — Здесь будет алтарь и венчание. — Указала она рукой на противоположную стену. — После церемонии венчания, Марат снимет с тебя одну туфлю и бросит её через плечё…

Новый взрыв лёгкого смеха Маши остановил её речь.

— Мало того, что Марат будет босым, так вы ещё хотите, что бы, и я была в одной туфле? — Сказала она. — В таком случае я требую, что бы весь пол в этом зале был застелен коврами! Я не хочу, что бы мы вместо медового месяца вместе с Маратом пролежали на больничной койке с мучительными болями в ногах.

Женщины вновь переглянулись. Но сейчас в их глазах были невольный страх и боль.