Принц на закланье

Маша рассматривала свои «сокровища» уже целый час, одновременно поражаясь заботливости Фердинанда. Он не только выполнил все её наказы, но внёс и свою лепту в них. Приятной неожиданностью для неё стал плоский новый более мощный фонарик, который можно было вешать на шею. А также два новых спортивных костюма чёрного и тёмно-синего цвета. Дворецкий даже не забыл об обуви. Пара новых кроссовок чёрного цвета на мягкой резиной подошве, а также чёрная трикотажная шапочка и даже чёрные перчатки с резиновым напылением против скольжения. Всё это было спрятано в её тайном чемодане, а вот рядом с ним под кроватью лежали новые альпинистские принадлежности с тонким капроновым тросом, свернутым в кольцо, и кожаным поясом с крепёжными элементами.

Она рассматривала их с невольной улыбкой на устах. Забота Фердинанда была такой трепетной, что даже «выдавливала слезу».

«Только бы ты поправился к дню свадьбы. — Думала Маша, укладывая все эти вещи вновь под кровать. — Ты вот выполнил все мои пожелания, Фердинанд, а я так и не выяснила тайну леди Ролланы. — И вдруг Маша застыла на месте. Её сердце дало такой толчок, что из рук выпали новые кроссовки, которые она пыталась засунуть в чемодан. — Что такое? Что со мной? Что меня так взбудоражило? — Её мысли сами собой задавали себе вопросы и пытались найти на них ответы. — Я не права. Леди Роллана мне всё же что-то сказала, а я это не поняла. — Её сердце вновь дало толчок. — Верно! Так, надо вспомнить. Мы говорили о Мелисе. — Маша вспомнила весь рассказ старой женщины и её последние слова: „…оставив после себя двоих детей, которым в наследство передала свой характер“».

Маша убрала чемодан под кровать и вышла на свой стеклянный балкон. Она смотрела на море, освещённое лучами заката, и не понимала этой красоты, потому что в голова была занята другим. Она пыталась осознать последние слова леди Ролланы и не могла их понять.

«Как же это может быть, если это не так? — Думала она. — Своей дочери Мии характер её матери, возможно, и проявился, но в Марате уж точно нет! Но леди Роллана ей явно дала понять, что характер Мелиссы живёт в обоих её детях»!

Эти мысли продолжали мучить её голову и за ужином. Она здоровалась с сэром Робертом и леди Мойрой, а сама чувствовала, что не может сосредоточиться на их добрых словах, на счёт её внешности и их путешествия с Маратом. Затем она здоровалась с Алексом и высказывала ему пожелания скорейшего выздоровления к дню их свадьбы, а сама была во «власти своих мыслей» и пропустила мимо ушей все хорошие ответные слова молодого человека. И только холодный взгляд Мии и надменный Лео «вернул её к жизни» и ещё голод, который она вдруг ощутила, лишь только увидела сервированный для ужина стол.

Маша, не стесняясь, накладывала себе в тарелку салата и паштетов, а затем уничтожала их, не вслушиваясь в разговор, который вели её будущие родственника за столом. Она только понимала, что наевшись, она наконец-то во всём разберётся и успокоиться.

Маша поняла, что наелась, когда рагу в её тарелки закончилось. Она ощутила блаженство сытости и удовлетворения, когда откинулась на спинку стула и увидела довольный взгляд Марата.

— Так приятно видеть, что ты довольна. — Тихо сказал он. — И у тебя отличный аппетит.

— А я бы сказала, что аппетит у неё зверский. Да и ест она… — Вставила своё слово Мия, но недоговорила. Она сидела за столом напротив Маши и чуть левее. Её взгляд выражал пренебрежение к поведению Маши за столом. Маша взглянула в её тарелку и поняла, почему. В тарелке Мии лежали два сухих тоста, намазанных тонким слоем паштета и половинка отварного картофеля.

Она усмехнулась и ответила: — А ещё у меня есть острые коготки и пару наточенных клыков. А, когда я сытая, то смогу и корону сбить с чьих-то ушей.

Алекс не мог сдержать лёгкий смех, и был награждён злобным взглядом Мии. Но её поддержал Леонард. Он тоже сидел напротив Маши, но правее, рядом с сэром Робертом, который возглавлял стол.

— Я не думаю, что уместны за столом такие слова. — Твёрдо сказал он и наградил Машу холодным взглядом. — У вас, Мария, могут быть манеры и получше, чем у…

Сер Роберт решил прервать его речь ударом серебряной вилки о хрустальный бокал.

— Прекрати, Леонард. Ты сам позабыл о приличии. Мария наша гостья и скоро станет женой Марата, так что будь добр относиться к ней подобающе. Лично меня радует её хороший аппетит. А вот от вашего с Мией аппетита меня бросает в тоску. Иногда, кажется, что вы питаетесь кислородом.

Маша слушала сера Роберта, но смотрела на Леонарда, который изменился в лице и стал похож на Мию. Тот же сжатый от негодования рот и суженные глаза, смотрящие из подлобья.

Она смотрела на него и вдруг почувствовала, что стала понимать две вещи. Первое, что ужин, с таким удовольствием только что поглощенный, стал «собираться в обратный путь». И иторое, что … Но второе было забыто, потому что заговорила леди Роллана.

— Я думаю, что Марии неприятны все ваши разговоры, и она захочет уйти в свою комнату, тем более, что я попросила Энн принести туда её свадебное платье, которое она ещё не видела.