Принц по ГОСТу

– А попроще что-то есть? – взмолилась я, вспоминая, как пыталась выговорить название одного исландского вулкана. – О! Отлично! Ну-ка!

Вспышка, которая вылетела из моей ладони, напугала меня, заставив отшатнуться. Колючки стали таять в воздухе, а я бежала в сторону двери, стуча в нее изо всех сил!

За дверью слышались крики и грохот. Да! Баррикадировались на славу! Дверь открылась, пуская меня внутрь, и тут же с грохотом пушечного выстрела закрылась за моей спиной.

– Ничего себе! – послышались голоса. – Она… она теперь…

– Давайте быстрее! – Я пересчитывала вверенных мне судьбой и повисших мертвым грузом на моей совести принцев. – Все целы? Все живы? Этот не объявлялся? Хорошо! Время еще есть!

Я побежала по коридору в свой кабинет, где все было перевернуто вверх дном. Окно было открыто настежь, а ветер шелестел страницами книг и бумагами, лежавшими на полу. Оставалась еще треть розы, но, вместо того чтобы сломя голову мчаться в неизвестность, я решила успокоиться, собраться с мыслями и…

– О’кей, зеркало. – Я взяла его в руку, чувствуя себя той самой злой мачехой. – Покажи, что меня там ждет!

Зеркальная гладь помутнела и стала черной. Чернота продолжалась секунд тридцать, а потом зеркало потухло. Да, исчерпывающая информация.

– Покажи мне, что ждет меня в подземелье! – снова приказала я, тряся зеркальце. На этот раз показали дверь, а дальше темнота…

Оно что? Сломано, что ли?

– О’кей, зеркало, покажи Розалинду. Путь любви! – закатила глаза я, а мне тут же высветилась картинка. Рядом с лежащим на лавке мужиком, чью голову обмотали тряпкой, рыдает и просит прощения та дородная крестьянка за то, что в сердцах огрела его оглоблей. На полу валяется та сама оглобля! – А теперь покажи мне, кто прекрасней всех в этом мире?

Не то чтобы я надеялась увидеть свое лицо, но когда мне стали показывать местный рейтинг, я поняла, что в целях сохранения самооценки такие вопросы лучше не задавать. Я спрятала зеркало в сумку, прикидывая, что еще мне может пригодиться… Взгляд шарил по полкам, но пока ничего толкового я не увидела. Нужен факел!

Дверь внезапно открылась, а на пороге стоял мужской преподавательский состав, вооруженный до зубов.

– Мы пойдем с тобой, – заявили мне с порога. – Шарман останется с принцами и возглавит оборону. Элберт подстрахует…

Если честно, даже не ожидала… Мне казалось, что меня пинком отправят вниз, закроют дверь и будут поглядывать на часы, спрашивая друг друга: «Как ты думаешь? У нее там все хорошо?» А потом чей-то уверенный голос обязательно скажет: «Она – сильная! Она – справится! Я верю в нее!» Все дружненько согласятся и примутся гипнотизировать часы в ожидании результата.

Мы миновали галерею, поднялись наверх, вбежали в зал с черным пьедесталом. Я приложила окровавленную руку и прошептала:

– Откройся!

Дверь притворилась глухой, пытаясь отбросить меня подальше заклинанием. Я посмотрела на розу, понимая, что времени мало.

– Открывайся, мать твою! – возмущалась я, толкая ее изо всех сил. – Давай, пусти меня! Какого черта? О’кей, зеркало! Как открыть дверь?

На зеркальной глади высветилось: «Попробуй…»

– А… – протянула я. – Аве… ни… рили… Тьфу! Давай сначала! Аве-ни-ри-ли-ри-ум…

Дверь засветилась и, к моему облегчению, стала отъезжать в сторону. Волшебник-недоучка, закончивший начальные курсы махания волшебной палочкой, просто магистр магии по сравнению со мной!

– Так! Стоять! – предупредил Лючио, доставая обычный клубок. – Как говорили, хочешь дожить до старости, пользуйся клубочком. Когда-нибудь попрошу связать из него свитер…

– Кстати, я нашел записи, как готовили принца к подземелью. Там были списки тех, кто пойдет с ним. Некоторые имена были вычеркнуты. Оно и понятно. Хозяин ничем не мог им помочь… Рядом с телом дух становится слабым, – заметил Арден, освещая факелом мрак уходящей вниз лестницы.

– И сколько вернулось? – настороженно спросила я. Мне не ответили.

– В записях было сказано, что первые четыре ступени – безопасны, – заметил Арден, а мы шагнули в темноту, слыша, как с торжественным грохотом закрывается дверь.

Лючио пустил клубок вниз по ступеням, сжимая нитку в руках, дрожащее пламя факела освещало неровные, словно вырубленные в скале стены. Мы притихли, вглядываясь в темноту. Внезапно одна из ступеней засветилась, а сверху хлынуло пламя, сплошной стеной перекрывая проход.

– Хорошо, – вздохнул Лючио, доставая второй клубок. – Я согласен на шарфик! Ловушка заряжается в течение нескольких часов. Спускайтесь и следите за ниткой. Как только нитка кончится – стойте на месте. Хотя нет, лучше за две ступени. За стены не хвататься! Это я тебе, Винсент! Тебе что дать? Факел или по голове?

– Факелом по голове! – насмешливо предложил Робер, а мы напряженно следили за клубком. Ступень засветилась, и часть лестницы с грохотом обрушилась вниз, а пространство перед пропастью пронзили огромные шипы.