Принц по ГОСТу

Я мельком разглядела медальон и бледные руки, сложенные на груди, в которые вложили ту самую розу. Шаги стихли, а роза стала цвести, давать новые побеги, расползаясь по груди черным пауком. Я видела, как по стене с печатью ползут вверх колючие ветви, раскрываясь голубыми цветами, как крошится камень, а печать постепенно тускнеет и меркнет.

– Не убивай меня! – уже шепчет бородатый король, дрожа всем телом, пятясь к портрету, где он изображен вместе с какой-то женщиной в короне, положившей руки на плечи двум девочкам. – Я прошу тебя, брат! Я не хотел… Кто-то же должен был править государством, пока ты… спишь? Прошу тебя… Я… я запечатал дверь своей кровью! Прошу не уби…

Крик оборвался в ночной тишине, заставив мое сердце вздрогнуть.

– Ну вот, – послышался бабушкин голос. – Вот и начало твоей сказки, но ты всегда можешь закрыть книгу, если сказка тебе не нравится. Твой… хм… принц далеко не святой и часто нарушал свое слово. Я бы даже посмела заметить, что в годы правления бастарда в государстве жилось намного спокойней…

– Ба, мне плевать, как жилось в королевстве в те времена! – отмахнулась я. – Мне нужен он. И я хочу снять проклятие!

– А ты нужна ему? – с усмешкой спросила бабушка, заглядывая мне в глаза. – Думала ли ты о том, что в тот момент, когда чары спадут, туман рассеется, выглянет солнышко, твой принц скажет тебе, что использовал тебя? Ты готова к такому финалу своей сказки?

Повисла тишина, в которой снова послышался голос бабули.

– Все могут короли, все могут короли… – негромко и нараспев прочитала она, поправляя мои волосы и улыбаясь. – Все могут короли… и судьбы всей земли вершат они порой… Но что ни говори… жениться по любви…

Я молча протянула ей один медальон, а второй покрепче сжала в руке.

– Будь что будет! – глухо ответила я, глядя, как она снимает с себя корону и надевает мне на голову, а в руку вкладывает маленькое зеркальце с ручкой.

– Все думают, что я приняла силу, чтобы защитить Академию, но я думала лишь о мести… Я передаю тебе свою силу. Как во имя любви, так и во имя ненависти… Слышите? Я простила! Я простила все то зло, которое он причинил мне! Потому что однажды смогла обнять свою внучку… Прощай, Настюша… Они помогут тебе!

Кто это «они» и почему они должны мне помогать, я так и не поняла, но моя одежда превращалась в черное платье из перьев, украшенных драгоценными камнями.

– На улице ветер, а ты без шапки, – послышался поучающий голос за спиной, когда я шла к выходу. – Разве можно так? Застудишься! Помни, ты сама пишешь свою сказку…

Я бежала на свет, растирая слезы и шурша платьем.

У меня такое чувство, что все вороны окрестностей слетелись поглазеть на меня. Они сидели на статуе, на старой кладке, на близлежащих деревьях и смотрели на меня. Я, наверное, слишком многого ожидала от силы Вороньей Королевы, думала, что передо мной будет стоять целая армия, а тут… Вот не проще было бы просто покрошить хлебушек?

– За мной, оринтозные мои! – разочарованно вздохнула я в надежде, что если не повоюем, так нагадим как следует!

Глава двадцать вторая Экзамен для преподавателей

Кажется, именно сюда я буду посылать тех,

кто вернулся с предыдущих посылов.

Мое воображение рисовало ковровые бомбардировки вражеских позиций с целью отвлечь внимание противника. На худой конец акцию массового устрашения за счет спецэффектов.

Я вышла из леса в разгар битвы. Над войском на бреющем полете парил дракон, в которого летели стрелы и сверкающие вспышки. Короли и королевы собрались в кучку, стоя подальше от битвы и наблюдая за ходом сражения.

– Вот она! Стреляйте в нее! – послышался крик. Черная стая ударилась об землю, превращаясь в клубы черного дыма, из которого поднимались воины. Вот это я понимаю!

– Слушать мой приказ! Королей и королев – не трогать! Защищать замок! – прокашлялась я, глядя, с каким рвением вороны бросаются в бой. Черные доспехи, черные щиты, на которых красовалась ворона в короне, черные плащи, напоминающие крылья, произвели неизгладимое впечатление. Еще бы! Дракон-то уже наверняка надоел, а тут такое разнообразие!

Некоторые воины рассыпались под ударами и заклинаниями, но тут же собирались из праха, взлетая в небо огромными черными птицами, чтобы снова броситься в гущу сражения.

Я подошла к черным колючкам в надежде, что они расступятся, но не тут-то было!

– Эй, дайте пройти! – Я обернулась по сторонам в надежде, что никто не видел. – Я кому говорю!

Я даже выставила вперед руку. Неловкий момент, если честно. Силу как бы дали, а пользоваться ею не научили!

– Эм… Проход! Что? Нет? – прошептала я, глядя на внушительные заросли. – Хорошо! Расползитесь! Тоже нет… Хм… Рассоситесь! Откройтесь! Раздвиньтесь! Исчезните, короче! Хорошо! О’кей, зеркало! Что нужно сказать?

Появилось какое-то слово, от которого мне тут же захотелось размять речевой аппарат. Срочно требовался логопед и психиатр для логопеда.