Принц-сокол

Нижняя губа Миро задрожала. Внезапно убийство маленького лилового паучка стало казаться величайшей мировой трагедией. Возможно, Казимира в самом деле заслуживала смерти.

Миро одёрнул себя. Нет, это было не так.

– Пожалуйста, – попросил он. – Мы сделаем что-нибудь… понесём любое наказание. Только не убивай нас… потому что мы сожалеем о том, что сделали… и потому что это был красивый паук.

Болотный тролль наклонился, так что его лицо оказалось всего в нескольких футах от лица Миро.

– КТООООО ТЫЫЫЫ ТААААКООООЙ? – спросил тролль, выдыхая на Миро клубы тумана. Его дыхание пахло гнилью и рыбьими потрохами.

– Я был принцем, – начал Миро.

Странно, но на какое-то мгновение он забыл всё остальное. Только лицо дяди оставалось ясным в его памяти. Лица родителей расплывались, а его собственное имя вдруг стало казаться чужим.

Чудовище обнюхало Миро, как будто могло опознать его только по запаху, как будто хотело всосать его в себя. Миро почувствовал, как его мокрые волосы поднимаются дыбом и притягиваются к гигантским ноздрям тролля.

– Потом я стал королём, – продолжал Миро. – А теперь… теперь я просто Миро.

Он замолчал, чуть не поперхнувшись своим именем. Миро – так называла его мама. Теперь ему мучительно хотелось вспомнить её целиком. Как он хотел увидеть её лицо, пусть даже на статуе или портрете. Почему воспоминания так быстро тают…

– ХММММММ, – пробурчал тролль.

– К-кто ты такой? – спросил Миро, пытаясь подражать речи тролля.

– ЯЯЯЯЯ? – Тролль попятился назад. Принцессу он по-прежнему держал в своём щупальце. – Я СТРРРРААААЖЖ МШШШШАААРРРРИИИ.

Он указал на лежавшую вокруг трясину.

Миро сглотнул.

– Как тебя зовут?

Казалось, вопрос поставил тролля в тупик. Белёсый краб выполз из его ноздри и бочком шмыгнул ему за спину.

– ПААААНООООООВНИИИК, – наконец ответил тролль.

– Понятно, – кивнул Миро. – Так вот, Пановник, придумай любое наказание. Я сделаю всё, что ты прикажешь. Только, пожалуйста, не убивай Казимиру.

Ракушки в подмышках Пановника задребезжали.

– ЛЮЮЮЮБОООЕЕЕ НАААКААААЗААА-НИЕЕЕ? – переспросил он.

– Любое, – кивнул Миро.

Тролль опустил принцессу чуть ниже, и на одну жуткую долю секунды Миро подумал, что он хочет её утопить, окунув с головой в болото. Но тролль просто отшвырнул её прочь – выбросил на остров, как дохлую рыбу.

После этого тролль начал уменьшаться. Щупальца одно за другим втягивались в его тело, мох пополз обратно в болото. Теперь Пановник стал больше похож на тролля. Две руки. Две ноги. Голова.

Он всё равно был огромен – в пять раз выше любого мужчины, которого Миро встречал в своей жизни. Но теперь название «болотный тролль» подходило ему гораздо больше, чем «гигантский кальмар-убийца».

– ЛААААААДНООО, – медленно пророкотал Пановник. – Я СОООООХРАНЮЮЮ ВААААМ ЖИИИИЗНЬ.

Миро с облегчением перевёл дух.

– Спасибо! – закричал он. – Спасибо!

Груда оборок и бантов, скрывавшая Казимиру, пошевелилась. Конья перепрыгнула на её островок и ткнулась носом в лицо принцессы.

Из глаз болотного тролля продолжала хлестать вода. Его рот был по-прежнему по-рыбьи опущен вниз.

– ВААААШЕЕЕ НААААКААААЗАААНИЕЕЕ, – проревел он. Миро выпрямился, приготовившись мужественно принять свою судьбу.

– СНИМИИИИТЕЕЕЕ С МЕНЯЯЯЯ ПРИСОООООСКИИИИ, – сказал Пановник.

Миро подумал, что он ослышался. Но тролль показал на раковины, которые покрывали всё его тело, свисая вниз, как гроздья отвратительных плодов.

«Это же паразиты!» – понял Миро.

Присоски по форме напоминали груши в твёрдых глянцевых раковинах. Миро даже представить себе не мог, как они крепятся к телу тролля, и содрогнулся от отвращения.

– ИИИИИЛИИИИ ХОТИИИИТЕЕЕЕ УМЕЕЕЕЕРЕЕЕЕТЬ?

Миро засучил рукава.

– Это справедливое наказание, – сказал он.

Глава 29

Запихнуть великур в мамину машину оказалось гораздо сложнее, чем в тот раз, когда они забирали их из чайной.

Тогда птенцы умещались на коленях у девочек. Теперь они стали такими высокими, что могли высунуть головы из люка в крыше. Разумеется, мама не разрешила им это сделать.

Наконец Фреда поместили в багажник, а Фрида заняла всё заднее сиденье. Имоджен и Мари втиснулись вдвоём на переднее пассажирское место, причём Мари уселась на корточки в пространстве для ног.

– Как в ночь после школьного выпускного, – пробормотала мама. – Вы не поверите… Так, все пристёгнуты? Готовы?

Фрида просунула голову между сиденьями и громко закудахтала.

– Полагаю, это значит «да», – буркнула мама и нажала на газ.

Ехала мама быстрее, чем обычно, так быстро, что Имоджен укачало. Она была несказанно счастлива, когда они въехали на парковку у входа в Крикли-Чейз.

Солнце уже садилось, на опустевшей парковке стояла всего одна машина. Рука Имоджен сама собой взметнулась ко рту, когда она увидела этот красный спортивный автомобиль. Это была машина Марка, с велокреплением на багажнике, только припарковал он её под очень странным углом.

И велосипеда в велобагажнике не было.

– Попался! – закричала мама. – И даже не удосужился послать сообщение! Сейчас он должен быть дома, он должен защищать… Ну нет, теперь ему придётся очень многое объяснить!