Принц-сокол

Мама, Имоджен и Мари выбрались из машины на свежий вечерний воздух.

Недавно прошёл дождь, поэтому всё вокруг – от папоротников до мусорных баков на парковке – сверкало в свете заката.

– Что мы будем делать с Фредом и Фридой? – спросила Мари. – По-моему, они тоже хотят выйти.

Так оно и было. Фрида выглядывала в окно и смотрела на них своим самым умильным взглядом. Фред перегнулся через спинки пассажирских кресел, вывернув шею под неудобным углом.

– Что ж, можно рискнуть, – сказала мама, по-прежнему не сводя глаз с машины Марка. – В такое время в парке вряд ли есть люди. – Она провела руками по лицу. – Кроме Марка, конечно.

Мама надела на великур ошейники с поводками. Она купила их для того, чтобы выгуливать птенцов на заднем дворе, но до сих пор ими ещё ни разу не пользовались. Ошейники предназначались для собак, и хотя великуры уже переросли любого лохматого пса, шеи у них были очень тонкими и длинными.

Фред и Фрида с кудахтаньем выбрались наружу и завертели глазами во все стороны. Мама взяла поводок Фреда, Имоджен досталась Фрида. Мари вручили фонарик. Ещё не совсем стемнело, но к тому времени, когда они вернутся, будет уже темно.

Вот так они покинули парковку и направились по размеченной дорожке вглубь парка. Если бы кто-нибудь из припозднившихся посетителей мог увидеть их, шагающих через парк, его ждало бы потрясающее зрелище. Издалека могло показаться, что семья выгуливает ручных страусов.

Крикли-Чейз представлял собой холмистую пустошь, поросшую вереском, папоротником-орляком и редкими деревьями. Теперь Имоджен поняла, почему Марк приезжает сюда кататься. Здесь чувствовались размах и свобода.

– Марк! – позвала мама. – Марк, ты где?

Её голос разнёсся над притихшими холмами. Бабочки кружили в вечернем солнце. Кузнечики дружно стрекотали после дождя.

– Марк, ты мне нужен прямо сейчас! – ещё громче закричала мама. – Я должна… мы должны обратиться в полицию!

Имоджен недоумевала, как они смогут разыскать Марка на этой огромной территории. Скорее всего, он сам вернётся, когда накатается… Но она не могла не думать о странном пламени, горевшем в его глазах…

– Эй! – вдруг вскрикнула Мари. – Что это?

Она наклонилась и подняла с земли свитер.

Сердце Имоджен пустилось вскачь.

Свитер был брошен небрежно, как ненужный хлам, вроде конфетного фантика или апельсиновой корки. Но это был любимый свитер Марка, тот самый, который он постоянно носил дома. Тот, что пропах шерстью, кофе и дымом…

Мама перекинула свитер через локоть. Не говоря ни слова, она ускорила шаг.

Когда тропинка свернула вглубь Крикли-Чейз, Фрида подняла клюв и зафыркала. Потом вдруг остановилась как вкопанная.

– Идём, – пробурчала Имоджен, потянув за поводок. – Мы должны найти Марка.

Фрида, не трогаясь с места, раскинула крылья и захлопала ими. Поднятый ветер чуть не сбил Имоджен с ног.

– Фрида! – охнула она. – Не надо так.

Но Фрида уже почувствовала запах свободы. Она выкатила вперёд грудь и снова захлопала крыльями.

– Фрида, прекрати! – рявкнула мама.

Фрида задиристо кудахтнула и взлетела.

Обе руки Имоджен мгновенно оказались у неё над головой. Она судорожно вцепилась в поводок, тянувший её вверх.

Мари обеими руками схватила Имоджен за пояс. Девочки вдвоём начали тянуть птицу вниз, и в какой-то момент стало казаться, что они выигрывают, но Фрида не сдавалась.

Подошвы Имоджен оторвались от земли.

– Отпусти её! – закричала мама.

Видимо, она бросила поводок Фреда, потому что тоже вцепилась в Имоджен, возвращая её на землю.

Руки Имоджен болели от напряжения, она понимала, что мама права.

Имоджен разжала пальцы.

Девочки и мама беспорядочной кучей рук и ног рухнули на дорожку.

Фред попытался последовать за сестрой. Его животик смешно подпрыгивал над папоротниками, когда птенец неуклюже нагребал воздух под крылья. Фрида ободряюще закудахтала сверху – и Фред взлетел.

Имоджен на миг показалось, что она снова перенеслась в рудники и смотрит, как йедлик приближается к Марку. Она смотрела вниз, и лицо Марка становилось всё меньше и меньше…

Великуры улетали все выше и выше.

– Нет! – закричала Имоджен, протягивая руки.

Что-то рвалось в её груди.

– Всё хорошо, – сказала мама. – Они сами вернутся, когда налетаются.

Но Имоджен не была в этом уверена – ни в этом, ни в Марке, ни в чём вообще. Почему Марк бросил свой свитер? Почему не сказал, куда идёт? Сколько у них осталось времени до того, как Аннешка вернётся?

Мама обняла Имоджен и Мари. Они сели прямо на дорожку, наблюдая за полётом великур.

– Вы точно не хотите, чтобы я отвезла вас к бабушке?

– Нет, – не раздумывая, ответила Мари. – Мы хотим помочь тебе найти Марка.

– Тогда идём, – сказала мама, вставая и протягивая девочкам обе руки. – Нужно поторопиться, пока не стемнело.

Глава 30

Ботинок Марка они нашли у подножия холма. Рядом с его часами.

Это было похоже на игру в охоту за сокровищами, только вместо ключей были предметы одежды. А призом было не сокровище… а Марк.

Мама окинула взглядом склон холма.

– Девочки, думаю, вам лучше подождать здесь.