Принц-сокол

Холм вздымался над группой деревьев, а около самой вершины в нём чернело отверстие, как будто гигантский червяк прорыл ход в толщу горы. Имоджен почувствовала укол страха. Это был вход в пещеру.

– Мам, пожалуйста, – сказала она. – Возьми нас с собой.

Мама уже давно притихла. Она больше не говорила, что всё будет хорошо. Она даже перестала сердиться на Марка.

Закат застал их на склоне холма. Мари включила фонарик, а воображение Имоджен мгновенно начало дорисовывать то, чего не было. Она видела высокую фигуру за деревом, движение в темноте…

Но это было всего лишь воображение.

У входа в пещеру они нашли велосипед Марка. Он лежал на боку, как будто его уронили.

На какой-то кошмарный миг Имоджен приняла велосипед за скелет. Всему виной была тьма и остроугольная велосипедная рама. Имоджен шумно сглотнула, пытаясь успокоить взбесившиеся нервы.

– Это просто мои тревожки, – прошептала она.

– Что, чёрт возьми, происходит? – прошипела мама.

Она бросила на вершине холма вещи Марка – всё, что они собрали по пути. Потом все трое заглянули в пещеру.

Дорога через грот была хорошо размечена, вдоль стены шли перила. Рядом висела табличка, информирующая туристов о том, как образовалась эта пещера.

Мари посветила фонарём внутрь, но Имоджен всё равно не смогла разглядеть заднюю стену пещеры, поэтому догадалась, что она очень глубокая и больше похожа на тоннель, чем на чашу.

– Марк? – позвала мама в темноту, но ей никто не ответил.

– Зачем он туда пошёл? – прошептала мама. – Он же не любит закрытые пространства…

Сёстры переглянулись, на их лицах отразился ужас. Должно быть, им обеим пришла в голову одна и та же мысль. «Марк, возможно, не любит закрытые пространства, зато йедлики обожают…»

– Девочки, я хочу, чтобы вы ждали меня здесь, – сказала мама.

– Но…

– Никаких но! – оборвала мама. – Я говорю серьёзно. Происходит что-то странное… Я уже жалею, что не оставила вас у бабушки. Простите, что притащила вас сюда.

– Но там может быть опасно! – закричала Имоджен.

– Совершенно верно, – кивнула мама. – Именно поэтому вы останетесь здесь.

Небо над парком было тёмно-синим и звёздным. Горели огни соседнего городка. В пещере никакого освещения не было.

Мама взяла фонарик и обвела лучом заросшие травой края пещеры. В нескольких метрах от входа на стенах проступали узоры – окаменелости в форме пуль, давным-давно умершие существа, навечно вмурованные в толщу камня. Дальше свет фонарика не доставал.

Имоджен до боли всматривалась внутрь, пытаясь заметить руки, тянущиеся из стены. Но в пещере не было никаких следов йедликов. Ничего, кроме граффити, окаменелостей, перил и клякс птичьего помёта.

– Не волнуйтесь, я не пойду далеко, – сказала мама. – Теперь ваша очередь довериться мне. Хорошо?

Имоджен нехотя кивнула. Они с Мари остались у входа в пещеру, а мама пошла вглубь.

Имоджен стояла и думала о брошенной одежде Марка и о том, как он швырнул свой велосипед. Это было совсем на него не похоже… Она вспомнила стишок, который слышала в другом мире – в мире, где живут йедлики.

Как драгоценного вина
с годами вкус полней,
Так и для йедлика еда —
Чем старше, тем вкусней.

– Что, если Марк уже закончил превращаться в йедлика? – прошептала Имоджен, цепенея от страха и предчувствий. Страх свернулся у неё внутри, как удав боа-констриктор, не позволяя думать и мешая дышать. – Что, если он попробует съесть маму?

– Мама попросила довериться ей, – ответила Мари.

Но Имоджен почувствовала, что она тоже боится.

Я помню матушкин наказ:
«Сильнее всех напастей
Страшись горящих красных глаз
И дымных чёрных пастей».

Девочки долго стояли, глядя, как их мама уходит всё дальше и дальше, как сжимается круг света от её фонарика.

– Я ненавижу подземелья, – прошептала Мари, и Имоджен прекрасно поняла почему.

Мари провела несколько недель в рудниках, запертая в подземельях Валкахи. Имоджен вспомнила дымный мрак, вкус каменной пыли на зубах. Страх у неё внутри скрутился ещё сильнее.

– Тут что-то есть! – прокричала из темноты мама.

Её голос звучал неприятно фальшиво.

Имоджен прищурилась, пытаясь заглянуть подальше.

– Что там? – закричала Мари.

Тишина.

– Мам?

Ответа не было.

– Как ты думаешь, мы…

И тут мама закричала.

Глава 31

– ООООНИИИИ СЛИИИШКООМ МАААААЛЕНЬКИЕ, – рокотал болотный тролль Пановник. Он показал на ракушки, усеивавшие его тело. – СААААМ ЯЯЯЯЯ НЕЕЕ МООООГУУУ ИИИХ СНЯЯЯТЬ.

Тролль сел, подняв своим задом большую волну. Прибой захлестнул островок, на котором стоял Миро, и залил его сапоги.

Казимира сидела на соседнем островке, вид у неё был самый несчастный. Даже когда Конья лизнула её в лицо, принцесса не шелохнулась, будто не заметила.

«Вот и хорошо, – подумал Миро. – Думаю, эту работу мне лучше сделать одному».