Принц-сокол

– Ну вот, – сказал Миро, отряхиваясь. – Думаю, нам пора идти дальше.

Казимира запрокинула голову.

– Куда дальше? – спросила она.

Миро открыл было рот, но неожиданно для себя понял, что не знает ответа.

– Через болота, – ответил он, выпятив подбородок, чтобы скрыть своё смущение. – Нам нужно перейти их. Чтобы добраться… добраться… до места… нашего назначения.

Казимира вытянула шею.

– И что это за место?

Миро больше не мог скрывать свою растерянность.

– Странно, – сказал он. – Я не помню.

Тихий голос зазвучал в его голове. «Мы идём… мы идём… идём…»

Но он никак не мог закончить эту мысль.

Миро посмотрел на Конью. Довольная и повеселевшая после сытной трапезы, она умывалась и вылизывала свои лапы.

– Мы делали что-то! – закричал Миро. – Что-то очень важное!

Казимира плюхнулась на землю и придвинулась ближе к огню.

– Не кричи, – простонала она. – Между прочим, некоторые пытаются уснуть.

Тогда Миро посмотрел на болотного тролля. Тот сгорбился над пламенем костра и внимательно наблюдал за детьми.

– А ты? – спросил Миро. – Ты не помнишь, куда мы шли?

Болотный тролль пожал своими огромными плечами, так что вода каскадами потекла по его груди. Грудь у тролля была блестящая, грязно-коричневая, пестревшая болотными цветочками.

– ООООТКУУУУУДАААА МНЕЕЕ ЗНААААААТЬ? – прогудел Пановник.

Ноги Миро отяжелели. Как-никак, он прошёл много-много миль…

Может быть, он проснулся только потому, что проголодался? Теперь его желудок отяжелел от моллюсков, восхитительное тепло разливалось по всему его телу – по рукам и ногам до самых кончиков пальцев…

Наверное, если он немного передохнёт, то вспомнит… вспомнит, куда должен идти.

Миро лёг неподалёку от Казимиры, Конья устроилась рядом с ним.

Пушистые облака… Тихое солнце. Убаюканный своим довольным, отяжелевшим животом, Миро закрыл глаза.

Пожалуй, место, куда они идут… может немного подождать…

Глава 33

Имоджен бросилась в пещеру. Мамин крик эхом метался внутри.

«Йедлик, йедлик… Марк стал йедликом».

Имоджен помчалась к маме. Мари бежала позади неё.

«Пожалуйста, пусть Марк не тронет маму, – молилась Имоджен на бегу. – Пожалуйста, пусть я ошиблась».

Впереди она увидела фигуру, освещённую сзади светом фонарика.

Это была мама. Она стояла на коленях, склонившись над другой фигурой, распростёртой на земле.

– Мама? – Имоджен перешла на шаг, и Мари чудом не врезалась в неё сзади.

Лицо мамы застыло.

– Мам, что это? – спросила Имоджен.

Она чувствовала, как кровь мчится по её телу, слышала грохот своего пульса в голове. «Тик-так, тик-так, тик-так…»

Тот, кто лежал на полу, не был чудовищем. Он не пришёл из другого мира. Это был Марк, их приёмный отец, который жил у них дома. Марк, который танцевал под радио и смешил их маму.

Он лежал на боку, одетый в одни трусы-боксёры. Его кожа выглядела пугающе бледной.

– Марк! – закричала Имоджен, но его глаза не открылись.

– Что это? – спросила Мари. – Что случилось?

Дыхание мамы сделалось прерывистым. Потом она вдруг осела на пол и издала хриплый звук, как раненое животное.

Теперь Имоджен захотелось убежать.

Мама пыталась сдержать рыдания, но они всё равно рвались наружу.

– Возвращайтесь к входу в пещеру, – выдавила она. – Возвращайтесь… возвращайтесь… возвращайтесь…

Имоджен могла думать только об одном. «Марк перешёл через все королевства, чтобы спасти нас. Он рисковал всем, чтобы вытащить нас из рудников…»

Она опустилась на корточки рядом с телом Марка и протянула руку.

– Имоджен, не надо, – сказала мама. – Я уже… Он холодный.

Имоджен дотронулась до шеи Марка.

«Марк столько вынес, чтобы найти нас. А мы нашли его слишком поздно».

Его кожа была холодная и липкая, как и говорила мама. Имоджен передвинула руку ближе к его челюсти.

Ту-тук…

Есть!

Под её пальцами пульсировала надежда.

– Пульс есть, – сказала Имоджен.

Мама подняла глаза на неё, и Имоджен повторила:

– Честно, вот он – потрогай!

Она отодвинулась, чтобы мама смогла тоже дотронуться до горла Марка.

Лицо мамы мгновенно переменилось. Она вытащила свой телефон.

– Нет сети.

Мама вскочила и бросилась к выходу из пещеры, забыв на полу фонарик.

Имоджен и Мари остались с Марком. Они разговаривали с ним, на случай, если он слышит.

– Скорая, – заговорила мама, её голос эхом разносился по тоннелю. – Кэтрин Кларк. Да, да, правильно – какой-то несчастный случай. Мы в пещере в Крикли-Чейз.

Они оставались с Марком до прибытия медиков, которые вынесли его из пещеры.

– Он очень холодный, – говорила мама, торопясь следом за санитарами. – Его кожа как каменная.

Мама накрыла отчима всей его одеждой, но свитер упал на выходе из пещеры. Медики завернули Марка в серебристое одеяло и стали быстро спускаться по склону.

Потом они погрузили его в машину, которую припарковали у самого подножия холма. Мама отвечала на какие-то вопросы. Имоджен и Мари наблюдали, стоя в сторонке.

Имоджен подняла свитер Марка и надела его через голову, находя странное утешение в том, что хотя бы часть её приёмного отца находится рядом. Мари прижалась к ней.

Кажется, медики спросили маму, не хочет ли она поехать с ними. Прежде чем ответить, мама повернулась и указала на девочек.