Принц-сокол

На этот раз деревья вели себя гораздо более покладисто. Они охотно расступались в стороны, пропуская Имоджен, маму и Мари. Имоджен надеялась, что деревья успеют встать на свои места до того, как здесь появятся ездецы.

Она чуть не завопила в голос, когда увидела впереди огромное дерево с дверцей в стволе. Всё получилось! Они добрались. Теперь осталось только пройти внутрь.

Громкое кудахтанье напомнило Имоджен о великурах. Они поднырнули под кроны деревьев и с неожиданной грацией опустились на траву.

– Фрида! – ахнула Мари, бросаясь обнимать огромную птицу.

Но Имоджен уже слышала крики и проклятия их преследователей.

– Где они? – прогремел мужской голос.

– Сюда! – отозвалась женщина. – Я вижу какое-то движение слева от тебя.

– Мы должны немедленно войти в дверь, – прошептала мама.

Тяжело дыша, Имоджен смотрела, как механическая бабочка садится на дверь. Вот она сложила свои крылышки, в точности как это делала настоящая, потом полезла в замочную скважину.

Дверь распахнулась, открыв взглядам мир, залитый осенним светом. Казалось, он парил прямо в толще дерева – вход в волшебный золотой мир.

– Вперёд, – прошипела мама, подталкивая Мари. Потом она махнула рукой Имоджен: – Теперь ты.

Но у Фриды были другие соображения. Великура с квохтанием ринулась в дверь.

К сожалению, птица не приняла в расчёт того, насколько она выросла за последнее время, поэтому позорно застряла головой в одном мире, а задом – в другом.

– Фрида, нет! – охнула мама, пытаясь вытащить несчастную великуру обратно.

Но Фрида застряла намертво. Отчаявшись, мама стала изо всех сил пихать её в пушистый зад.

Имоджен бросилась ей на помощь и навалилась изо всех сил. Фрида заскребла когтями по порогу, поднатужилась – и, как пробка из бутылки, с квохтанием вылетела наружу.

Им невероятно повезло. Страшно подумать, чем обернулось бы это происшествие, успей великуры вырасти хотя бы на несколько дюймов больше!

Имоджен хотела пройти в дверь, но тут послышался предостерегающий крик Фреда. Опустив голову, он мчался к двери. Имоджен и мама едва успели отпрыгнуть в сторону.

На полусогнутых ногах, с опущенным клювом, в бешеном вихре перьев Фред перелетел через порог и скрылся за дверью.

– Сюда, – прогремел грубый голос, и, обернувшись, Имоджен увидела Само.

Он шагнул к ней – бесшумный, как звёздный свет.

С ним были другие ездецы, злобно скалившиеся из-под своих кепок.

– Стоять! – крикнул конопатый ездец. – Мы хотим только поговорить.

Он взмахнул своим топором.

Мама схватила Имоджен и толкнула её в дверь. Не удержавшись на ногах, Имоджен кубарем выкатилась в другой мир.

Она упала на лесную землю, проехалась по ней коленями, руками, щекой. На миг свет ослепил её, а когда Имоджен повернулась назад, мама уже переступала через порог.

Маме пришлось нагнуться, чтобы войти в дверь, но в тот момент, когда она хотела выпрямиться, её грубо дёрнули назад. Видимо, Само схватил её за рюкзак.

Мама вцепилась в дверной косяк, отчаянно пытаясь удержаться.

– Мама! – закричала Мари.

Сёстры бросились к матери, схватили её за одежду. Фред и Фрида как будто тоже поняли, что происходит нечто плохое, потому что нервно закудахтали.

Но Само был сильнее, и маму неумолимо затягивало обратно в дверь.

Вот и всё. Теперь их поймают. После всего, что они сделали, всего, что задумали…

Но мама не спешила сдаваться. Быстро, как молния, она отпустила дверной косяк и просунула руки под лямки своего рюкзака. Он соскользнул с её плеч и шлёпнулся назад.

А мама упала вперёд, в лес.

Само, мёртвой хваткой вцепившийся в рюкзак, опрокинулся в сад. А Имоджен бросилась захлопывать дверь…

Но у неё ничего не получилось.

В проёме уже появилась нога Само. Он лежал на спине, с рюкзаком на лице, но всё-таки ухитрился просунуть свой сапог через порог.

– Бежим, Имоджен! – закричала мама. – Оставь его!

Имоджен послушалась. Она повернулась спиной к двери и следом за мамой и Мари помчалась через пёстрый осенний лес.

Глава 42

Имоджен слышала, как люди Аннешки бежали за ними. Она мчалась со всех ног, а мама и Мари неслись впереди, перепрыгивая через упавшие ветки.

Имоджен не знала, куда они бегут. В Ярослав? В горы? Это не имело значения. Какая разница, если в любую секунду их могли поймать?

Топор просвистел над плечом Имоджен и вонзился в ближайшее дерево. «Он предназначался для меня», – подумала Имоджен, когда мимо пронёсся второй топор.

Она была так поглощена бегом, что почти не обращала внимания на великур, скакавших рядом.

Обернувшись, Имоджен увидела Само. Он приближался, ловко перепрыгивая через поваленные стволы и уворачиваясь от веток. Его взгляд был прикован к Имоджен.

Оборачиваться было ошибкой. Имоджен споткнулась о камень и упала, кубарем покатившись по земле.

– Попалась, – рявкнул Само, и его тень накрыла Имоджен.

Она лежала лицом вниз и не шевелилась. Впрочем, сил бежать дальше у неё всё равно больше не было.

– Назад, – прозвучал голос, который не принадлежал её матери.

Имоджен перевернулась на спину.

Голос был знакомый. Она слышала его раньше, но не могла вспомнить где.