Принц-сокол

Имоджен не решалась посмотреть вверх. Высоко над её головой деревья размахивали ветками, как будто тоже хотели, чтобы ездецы убрались прочь.

Само запрокинул голову и посмотрел туда, откуда донёсся голос.

– Ты кто? – спросил он.

В одной руке Само держал кинжал. В другой сжимал что-то маленькое, с крылышками.

«Тысяча соплей! – выругалась про себя Имоджен. – Он забрал бабочку!»

– Тебе ясно сказано – назад, – повторил голос.

Само попятился, его лицо исказилось от злобы. Отставшие ездецы только сейчас выходили из-за деревьев, сжимая в руках топоры, мечи и кинжалы.

Имоджен на заднице попыталась отползти в сторонку. Преследователи не смотрели на неё. Их взгляды были прикованы к кому-то, стоявшему за её спиной, к кому-то, кто приказывал им отойти.

– Тебя это не касается, – прорычал Само. – Это мои пленники.

Имоджен всё-таки не вытерпела. Она обернулась и задрала голову.

Там были мама и Мари. Там были Фред и Фрида. А выше, прямо над ними, на ветке кряжистого дуба виднелась фигура, которую Имоджен мгновенно узнала.

Фигура держала в руках лук и стрелу – лук с натянутой тетивой и нацеленной стрелой. Имоджен узнала эти тёмные глаза, зелёные одежды и тёмные волосы, закрученные в два узла.

Это была Лофкинья.

Глава 43

– Вы не имеете права охотиться в этих лесах, – сказала Лофкинья.

На бледном лице Само отразилась растерянность.

– Но мы не охотимся.

– Они наши пленники! – закричала Аннешка, выбегая из чащи.

– А по-моему, вы охотитесь, – отрезала Лофкинья. Ей достаточно было лишь разжать пальцы, чтобы стрела вонзилась прямо в грудь Само. – Я даю вам пять секунд на то, чтобы убраться прочь.

– Так легко ты от нас не отделаешься! – взвизгнула Аннешка. – Мы вернёмся и…

– Четыре секунды.

Но Само нашёл глазами Имоджен. Он поднял бабочку выше, чтобы она могла как следует её разглядеть.

– Кажется, ты что-то обронила, – процедил он.

– Простите, – сказала мама. – Можно я возьму это?

– Три секунды! – крикнула Лофкинья.

Само развернулся. Он бросил на маму косой взгляд через плечо и ухмыльнулся.

– Без меня, – прошипел он, – вам отсюда не выбраться.

– Одна секунда, и я стреляю! – предупредила Лофкинья. Тетива её лука была натянута до предела.

И Само, сжимая в пальцах механическую бабочку, скрылся за деревьями. Аннешка последовала за ним, хмурясь и пиная ногами сухие листья. Оставшиеся ездецы удалились следом.

Имоджен лежала до тех пор, пока звуки их шагов не стихли в глубине леса. Фред и Фрида копошились в кустах. Убедившись, что преследователи ушли, Имоджен встала на ноги.

Ей было немного стыдно за то, что Лофкинья застала её в таком жалком положении. Имоджен всегда хотелось произвести на неё впечатление.

Мама посмотрела на Лофкинью, которая уже села на ветку. Ноги охотницы болтались над их головами.

– Спасибо, что прогнали их, – сказала мама. – Это было… вы были великолепны!

Лофкинья пожала плечами.

– Не за что. – Она смотрела на сестёр, и улыбка всё шире расплывалась по её лицу. – Вот уж не ожидала увидеть вас в этом лесу!

– Лофкинья, ты нас спасла! – воскликнула Мари.

Мама перевела глаза с Мари на их спасительницу:

– Вы… знакомы?

Лофкинья слезла с дерева и с кошачьей ловкостью приземлилась на землю.

– Это долгая история, – сказала она, выпрямляясь. – Должно быть, вы их мать?

Мама улыбнулась, но Мари вдруг встревоженно начала озираться по сторонам.

– Как же мы вернёмся домой без бабочки? – спросила она.

– Не знаю, милая, – осторожно ответила мама. – Но у нас и без этого полно проблем. Одной больше, одной меньше – разница небольшая. Тем более что это может подождать.

Имоджен была слишком взволнованна, чтобы говорить складно. Слова полились из неё сплошным потоком:

– Аннешка проникла в наш мир, а Миро стал королём, и он сразился с крутомужем, а потом с Марком что-то случилось и…

Лофкинья рассмеялась.

– Я вижу, нам нужно о многом рассказать друг другу. Не хотите подняться?

– Да, конечно! – завопила Мари, приплясывая от восторга.

– Подняться? – ошеломлённо переспросила мама.

– В мой дом на дереве.

Лофкинья широко улыбнулась, а Имоджен испытала острый прилив гордости от того, что эта женщина была её другом. Лофкинья была такая храбрая, умная и добрая. Лофкинья непременно придумает, что делать с Аннешкой. Она посоветует, как вылечить Марка.

– В дом на дереве? – ахнула мама. – Спасибо, спасибо… это просто… ах, спасибо!

Теперь Имоджен тоже засмеялась. В горячке побега от Аннешки она почти забыла о самом главном. Мама не только впервые увидела Лофкинью – мама вообще впервые очутилась в этом мире!

Нет, тяжкий груз болезни Марка и страх перед Аннешкой никуда не делись, но сейчас Имоджен просто не могла сдержаться. Её охватила ликующая радость.

Неожиданное появление трёх гостей не прошло незамеченным в Колсанейском лесу. Имоджен, Мари и мама шли за Лофкиньей, а деревья провожали их зоркими взглядами.

Деревья шевелились и смыкались за спинами детей. Некоторые из них были густо усыпаны ягодами, алыми и блестящими, как рождественские шары. Они склоняли свои тяжёлые ветки, скрывая детей из виду.