Принц-сокол

– Останьтесь в живых, – улыбнулась в ответ Лофкинья.

В день перед отлётом Имоджен совсем потеряла покой. Ей было немного страшно отправляться в такой далёкий полёт. Конечно, она надеялась, что Фред и Фрида справятся. И ещё сильнее надеялась, что они успеют вовремя.

Но как бы она ни старалась, она не могла забыть свой страшный сон о Марке и йедлике. Он поселился у неё внутри, чтобы в любой момент напомнить о том, что случится, если они потерпят неудачу.

Глава 48

Миро странствовал через болота Мшарии очень долго. Он давно позабыл, куда идёт. Он давно забыл, кто он такой.

Однажды он набрёл на нечто такое, чего не видел раньше. Миро несколько раз обошёл вокруг, прежде чем понял, что это такое.

– Дерево, – сказал он, отступая.

– Нет, – возразила девочка. – Дерево – это птица.

– Птица – это тетерев, – сказал Миро, хотя совсем не был в этом уверен.

– ПЕЕЕЕНЬ, – сказал болотный тролль Пановник, дотрагиваясь до корявой древесины.

И тролль был абсолютно прав, потому что это дерево было обрублено примерно на высоте головы Миро. Наверное, оно было очень старое. Миро прикинул, что понадобилось бы не меньше пятидесяти человек, чтобы обхватить его целиком.

Ствол дерева порос мхом, лишайниками и грибами. Яркие и разноцветные, они как кораллы облепили весь ствол. Миро долго рассматривал ростки, гладил пальцами особенно мягкие пушистые листочки, изучал крошечные шляпки оранжевых грибов. Среди этих зарослей попадались даже лишайники, похожие на бороду, свисавшую с самого верха до земли.

Когда Миро прикасался к дереву, он чувствовал что-то странное. Медленный ритм, как будто исходивший откуда-то изнутри мёртвого дерева.

Потом он заметил ступени, вырезанные с краю пня, и хотел подняться по ним наверх. Он занёс было ногу, но вдруг услышал, как болотный тролль заворчал у него за спиной.

– Что? – спросил Миро, оборачиваясь.

В этот день тролль был ростом с Миро, пушистые фиалки росли у него из головы, а по спине водопадом стекала вода.

– НЕЕЕЕЕ ДЛЯЯЯЯЯЯ ТЕЕЕЕЕБЯЯЯЯ, – прогудел он.

– Да я только посмотреть, – ответил Миро и стал подниматься выше, цепляясь за ступеньки грязными пальцами рук и ног.

Несмотря на то что это был всего-навсего пень, он возвышался надо всем болотом. Наверное, с его вершины открывался отличный вид на окрестности.

Девочка последовала за Миро, громко крича на ходу:

– Я хочу посчитать кольца дерева!

Огромная кошка тоже пошла за ними, карабкаясь вверх по ступеням. Только болотный тролль остался стоять в воде.

С вершины Миро открылся вид на сотни миль во все стороны. Целый мир лежал перед ним – море осоки и камыша, островки, кочки и мерцающие заводи…

Девочка присела на корточки, считая кольца. Кошка обнюхивала жёлтый гриб.

– СПУУУУУСКААААЙТЕЕЕСЬ, – простонал тролль.

Его шея вытянулась, так что теперь он мог заглянуть на вершину пня.

– Ещё минуточку, – попросил Миро. – Я хочу полюбоваться видом.

На самом деле его внимание привлёк не только вид. Здесь, наверху, стало видно, что сердцевина пня выступала из древесины. Кто-то придал ей форму вычурного отполированного кресла.

Миро шагнул к сиденью.

На его спинке росли грибы, жуки гнездились в трещинах. Крылышки насекомых переливались, играя на свету, поэтому издалека казалось, будто подлокотники кресла усыпаны драгоценностями.

– Что это? – прошептал Миро.

– НЕЕЕЕ ДЛЯЯЯЯ ТЕЕЕЕЕБЯЯЯ, – повторил тролль и вытянул вперёд свои огромные ручищи, чтобы подтянуться на исполинский пень.

И тут что-то шевельнулось у Миро внутри.

Он вдруг ясно вспомнил сырую комнату со стенами, покрытыми чешуйками облезающей краски, и колоннами в виде речных духов. В дальнем конце комнаты на троне сидел король Чтибор.

– Ты совсем не похож на своего отца, – говорил Чтибор. – Кто ты вообще такой? Кто ты такой вообще?

Воспоминание вспыхнуло ярко, как болотный газ, и Миро вздрогнул, обожжённый увиденным. Но он по-прежнему не мог отвести глаз от кресла, вырезанного из сердцевины пня.

Следом накатило второе воспоминание.

Он увидел зал, полный зеркал. Там тоже был трон. Миро должен был сидеть на этом троне, а люди должны были называть его королём. Но Миро не чувствовал себя королём. Он вообще не чувствовал себя собой.

Когда воспоминание растаяло, Миро упал на колени.

После долгих месяцев забвения вспоминать оказалось очень трудно…

Болотный тролль стоял перед ним, с каждой секундой становясь всё выше и всё ужаснее.

– Сто восемьдесят! – крикнула девочка, продолжавшая считать годовые кольца.

Миро не обращал внимания ни на неё, ни на тролля, потому что третье воспоминание накрыло его с головой, будто волна. Он напрягся, ожидая…

Тронов было два. Миро хорошо это помнил. Знамёна свисали с потолка, гобелены украшали стены. Это был замок Ярослав, а на тронах сидели его родители.

Его мама…

Его папа…

Болотный тролль заревел, рябь побежала по болотам. Миро и девочка в страхе зажали уши. Стая болотных птиц вспорхнула в небо.

Потом тролль топнул ногой по пню, и пень затрясся так, что дети упали. Миро откатился к краю пня, девочка свалилась вниз. Огромная кошка впилась когтями в дерево.

Миро посмотрел вверх – тролль был чудовищно огромен.