Принц-сокол

Во главе армии были ездецы. Само послал гонца к себе на родину, на север, призвав на подмогу своих оставшихся сородичей, привыкших воевать верхом на гигантских боевых лосях.

Аннешке лоси не понравились. Они вечно фыркали, а их помёт вонял аж до звёзд. Однако она терпела ради ездецов, одетых в броню и шкуры. Многие из них были вооружены копьями и длинными мечами. Другие, как Гунилла, предпочитали топоры и щиты.

За ездецами следовал легион солдат в красных мундирах. Большинство из них ехали верхом, часть оставались пешими. Этих солдат Аннешке дал Подхализль.

Главный Советник был человеком скользким, Аннешка нисколько ему не доверяла, однако он выразил желание заключить с ней союз, а ей были позарез нужны воины – чем больше, тем лучше.

Подхализль явно нервничал из-за своего положения, сделавшегося весьма неустойчивым после исчезновения Мирослава. В обмен на солдат Аннешка пообещала ему важное место в своей новой империи. Разумеется, она станет и королевой Ярослава – небольшое, но приятное дополнение к её владениям.

Замыкали колонну солдаты Воднислава, которых дал Аннешке король Чтибор. Старый дурак всё ещё верил, что Аннешка его дочь. Он продолжал разыскивать Казимиру, поэтому позволил Аннешке взять всех солдат, какие у него остались.

В войске Чтибора были как люди, так и скреты, одетые в свои бряцающие кольчуги. Чтибор также дал Аннешке катапульты и стенобитные тараны, каждый из которых везли упряжки в тридцать лошадей.

Но самое могущественное орудие Аннешка привязала к своему седлу. Это были звёздные часы, завёрнутые в бархатный мешок. Эти часы показывали Аннешке, что делать.

Сначала они показали ей Мари, летевшую верхом на великуре, и Аннешка следом за девочкой отправилась в горы. Она пошла бы за этой девочкой на край света, раз того требовало её предназначение.

Само расспросил жителей Низинных земель, и те сказали, что видели двух огромных птиц, летевших в сторону Мшарии. Поэтому Аннешка и её армия направились на юг.

Потом часы показали Аннешке горного сокола – символ Недобыта.

«Ха! – подумала Аннешка. – Девчонка отправилась в Безымянные горы. Неужели она рассчитывает, что будет там в безопасности? Если так, то она меня недооценивает!»

Недобыт славился своей библиотекой, красотой, историей и магией. Может быть, он и был тем самым, обещанным величайшим королевством? Или Мари, сама того не понимая, вела Аннешку куда-то ещё?

В любом случае Аннешка решила прибрать город к рукам. Он станет прекрасной столицей её будущей империи.

– Ваше величество, – сказал один из ездецов, прерывая её размышления.

Это был гонец, посланный вперёд. Его боевой лось тяжело дышал от быстрого бега.

Аннешка посмотрела на тяжёлые рога лося, скривилась при виде его огромного рта, из которого капала пена. Отвратительно.

– Мы продвигаемся очень быстро, – продолжал разведчик. – Если будем идти всю ночь, то ещё до рассвета войдём в ущелье. Тогда мы сможем застать город врасплох.

Аннешка кивнула:

– Именно так мы и поступим.

Глава 69

Миро даже не догадывался о том, что огромная армия приближается к Недобыту. Не знал он и о том, что Имоджен и Мари тоже здесь и разыскивают его.

Стоял ранний вечер, до праздника оставалось всего несколько часов, а Маг Богош пригласил Миро на чай в Гостевой дворец.

Это здание было выстроено в том же стиле, что и Королевский дворец – каменные стены, стеклянная куполообразная крыша, – только находилось оно за пределами зачарованного сада, поэтому Конья и Казимира могли находиться там без страха превратиться в цветы.

Миро пришёл раньше назначенного времени и застал Казимиру за последними приготовлениями к карнавалу. Она выкупалась и больше ничем не напоминала сердитую болотную ведьму. Честно говоря, она снова стала похожа на саму себя… Точнее, почти похожа…

Принцесса потребовала изготовить для неё костюм снеголики, и теперь служанка старательно рисовала ей усы. Волосы Казимиры были зачёсаны наверх и накручены на проволочки, согнутые в форме двух треугольных ушек.

– Как я выгляжу? – спросила Казимира, когда Миро вошёл.

– Эээ… как огромная кошка? – ответил он, надеясь, что угадал.

Миро вынужден был признать, что выглядела Казимира просто чудесно. Настолько чудесно, что он даже слегка пожалел о том, что отказался от карнавального костюма.

Но Миро категорически не желал делать то, что советовали ему Лида или Маг Богош. Слишком долго самые разные люди указывали, как ему жить и что делать, потому сейчас – хотя бы несколько дней – Миро хотел просто побыть собой… что бы это ни значило.

Казимира просияла.

– Угадал!

И она слащаво замяукала.

Конья, настоящая снеголика, сидела около камина.

Казимира отпустила служанку. Она не испытывала никаких затруднений при переходе от роли гигантской кошки к роли принцессы.

– Я слышала про твою семью, – сказала Казимира. – Почему никто не рассказал тебе, что твои бабушки пропали? Весь этот ужасный путь через болота… и всё напрасно, ведь их здесь нет!