Принц-сокол

– По нашим подсчётам, в этой армии не меньше десяти тысяч солдат, – продолжал Зуби. – Если они будут продвигаться с той же скоростью, то ещё до рассвета достигнут ущелья.

– Дело плохо, – прошептала Конья.

– Мы обречены! – взвыл Маг Богош. – Нам никогда не устоять перед такой силой. Их слишком много, слишком много!

Имоджен почувствовала, как страх зашевелился в её животе, словно зверёк, очнувшийся ото сна. Она никогда не видела настоящей армии, никогда не принимала участия в битве – и не желала ни того, ни другого.

– Кралевна покинула праздник, – сказал Зуби. – Она возвращается в свою пещеру на вершине горы. Но перед уходом она попросила меня передать вам это послание, а также дать вам добрый совет, Великий маг. Кралевна считает, что сейчас самое время закрыть ущелье.

Мёртвая тишина воцарилась в зале.

– Да! – воскликнула Имоджен, первая нарушая молчание. – Это отличная мысль! Разве не так Недобыт одержал победу над армией Радко Завоевателя? Тогда горожане тоже закрыли ущелье!

Богош одарил её улыбкой, больше похожей на гримасу.

– Бабушки Мирослава были последними, кто знал, как это делается. Когда они исчезли, великая тайна исчезла вместе с ними. Я пытался заставить их открыть мне этот секрет до того, как они… навсегда оставили нас. Но они оказались упрямыми старыми курицами. Никогда не хотели понимать по-хорошему.

Настала долгая тяжёлая пауза, во время которой взгляды всех присутствующих были обращены на мага.

Богош долго молчал. Потом очень тихо, словно обращаясь к самому себе, он произнёс:

– Пиршество окончено, старина Богош.

Глава 80

Великий маг сокрушённо покачал головой.

– Всё пропало, – прошептал он. – Недобыт пропал.

Он вытащил из-под своей мантии маленькую стеклянную бутылочку и поднёс её к свету.

– Богош, – сказал Миро. В его голосе отчётливо прозвучала угроза. – Что ты сделал с моими бабушками?

Гости молча смотрели на мальчика и мага. Некоторые из них выглядели заинтригованными, как будто смотрели скандальное шоу по телевизору. Другие явно были в ужасе. Несколько человек торопливо набивали карманы сыром и пятились к выходу.

Зуби и сопровождавшие его скреты-музыканты выглядели растерянными. Было очевидно, что они ожидали совсем другого ответа.

– Господа и дамы, – воскликнул Богош, поднося бутылочку к губам. – Я искренне наслаждался нашими празднествами… вашим обществом, не говоря уже о вине и сыре. Но, боюсь, теперь я вынужден вас покинуть. – Он одним глотком опустошил пузырёк. – Поскольку, полагаю, вы все уже поняли – очень скоро вам предстоит умереть.

Произнеся эти слова, Богош начал меняться. Гости с криками бросились вон из зала. Многие скреты тоже последовали за ними.

Имоджен задумалась, не следует ли им сделать то же самое. Мама-зайчиха, судя по всему, думала о том же. Она кусала Имоджен и Мари за ноги, пытаясь вытолкать их из комнаты.

Но Миро с громким криком бросился к Богошу:

– Отвечай, что ты сделал с моей семьёй!

Нет, Имоджен не могла бросить его в такой момент. Она побежала к Миро, Мари и Конья помчались за ней. Все вместе они попытались схватить мага.

Но это было бесполезно. Тело Богоша извивалось и дёргалось, стремительно разрастаясь в руках Имоджен. Чёрная шерсть вылезла на его шее. Его туфли с закрученными носками с треском лопнули, ступни превратились в копыта.

– Что ты сделал с моей семьёй? – кричал Миро.

В ответ Богош издал низкий рёв, от которого задрожал стеклянный купол. Это был не ответ, а, скорее, мычание. Имоджен и все остальные отпрянули. Не было никакого смысла пытаться удержать… это.

Потому что Богош превратился в быка.

При виде этого оставшиеся скреты-музыканты сочли за благо покинуть зал. Только Зуби остался стоять, в ужасе глядя на того, кто ещё недавно назывался Великим Магом, правителем Недобыта.

Богош наклонил лобастую голову, промчался через зал, выскочил в сводчатые двери и загрохотал копытами по коридору. Судя по доносящимся издалека крикам, он продолжал бежать – прочь из дворца, через парк, заполненный праздничной толпой.

– Маг Богош! – раздался чей-то истошный крик. – Не бросайте меня!

Имоджен обернулась и увидела Лиду, пытающуюся вырваться из крепких рук Коньи.

Она извивалась и визжала, но Конья повалила её и прижала к полу.

– Отпусти меня, грязная тварь!

Миро присел на корточки над Лидой.

– Хватит, Лида, – сказал он. – С меня довольно твоей лжи. Не хочешь сказать, что случилось с моими бабушками?

– Мыши! – провизжала Лида. – Они МЫШИ!

Глава 81

Миро вёл своих друзей через Гостевой дворец. Имоджен то и дело спрашивала, куда они идут, но Миро только молча прибавлял шаг.

Он вёл их через прохладный внутренний двор, над которым сверкали звёзды. Он вёл их вверх по каменным лестницам и через огромные залы, освещённые светом ламп.

Имоджен, Мари, мама и Конья едва поспевали за ним, Имоджен несла в руках Казимиру-лягушку.

Она старалась не думать о послании Зуби и о солдатах Аннешки, которые будут в городе на рассвете. Но каждый раз, когда она поднимала глаза к стеклянным купольным потолкам, ночное небо казалось ей всё менее и менее тёмным.