Принц-сокол

– Вам надо уходить, – проскрипел Зуби. – Уходите глубоко в горы, в пещеры скретов на горе Керруб.

– Уйти и отдать Недобыт Аннешке? – взвился Миро.

– Боюсь, у вас не осталось другого выхода.

– Нет! – крикнула Конья со своего места у двери. – Мы должны собрать свои силы! Мы должны сражаться!

Пока они спорили, Мари тихонько вытащила из мешка Имоджен книгу про йедликов. Усевшись на край кровати, она положила её на колени и открыла на первой странице.

– Поговорите с Кралевной, – говорил Зуби. – Я уверен, что она даст вам приют в своих пещерах. Она добрая и справедливая правительница. Надо только её попросить.

– Я не правитель этого города! – возразил Миро. – Ведь я даже не родился здесь.

Мыши громко запищали, как будто хотели возразить. Тем временем небо всё светлело…

– Слушайте! – сказала Мари. – Кажется, я нашла лекарство для Марка.

Все повернулись к ней – три человека, один скрет, две мыши, золотистая зайчиха и маленькая зелёная лягушка.

Имоджен плюхнулась рядом с сестрой.

– Покажи!

Мари ткнула пальцем в слово на странице.

– Что такое лишайник? – спросила она.

Имоджен мгновенно вспомнила дурацкую шутку, которую когда-то рассказал ей Марк. «Лишаю лишайник лишнего, – сказал он, обрывая мягкие серо-зелёные листочки, растущие на стебле. – Поняла? Лишай-лишний-лишать…»

Имоджен тогда не засмеялась, поэтому Марк тоже посерьёзнел. Он объяснил ей, что лишайник – это наполовину растение, наполовину гриб – две сущности в одной.

«Некоторые лишайники могут выжить даже в космосе, – сказал тогда Марк. – Не так уж плохо для такой скромной цепкой мелочи».

С тех пор каждый раз, когда Имоджен видела лишайник, она думала о том, как он плывёт по бескрайнему космосу в гости к звёздам…

– Вот это лишайник, – сказала Имоджен, показывая на иллюстрацию в книге.

На рисунке была изображена жёлтая капля с волнистыми краями, по форме напоминающая раковину. Под картинкой стояла надпись: «Лишайник “Девичий поцелуй”».

«Единственный способ разбудить спящего принца», – подумала Имоджен.

Они с Миро сели поближе, а Мари стала читать вслух:

– «Чтобы изгнать яйца йедлика, искусный аптекарь должен изготовить настой из воды и лишайника «Девичий поцелуй». Заражённый должен выпить сие снадобье».

Имоджен с бьющимся сердцем подняла глаза от книги.

– Лишайник, – прошептала она. – Значит, это и есть лекарство?

– «Девичий поцелуй» встречается очень редко, – продолжила чтение Мари. – Найти его можно только в ясную погоду возле Сердца Багно, где растёт он на нагретой солнцем стороне камней».

– Что такое Сердце Багно? – спросил Миро.

Улыбка заиграла на лице Зуби.

– Насколько я слышал, это самое большое сердце этого мира. – Скрет прижал одну руку к груди, как будто собрался спеть гимн. Однако, к большому облегчению Имоджен, обошлось без песнопений. – Я никогда не имел чести видеть его своими глазами, – сказал Зуби с благоговением в голосе. – Это камень великой силы и могущества.

– Но где он находится, Зуби? – воскликнула Мари.

– Как где? На багнах – то есть на болотах, – ответил скрет. – Что же вы, маленькие человечки, совсем ничего не знаете?

Глава 83

А в это время на другом конце ущелья Аннешка и её армия разбили лагерь. Всего один короткий переход отделял их от Недобыта, поэтому солдатам нужно было отдохнуть перед битвой.

Были открыты бочонки с пивом. Котлы были подвешены над кострами, густая похлёбка полилась рекой.

Солдаты оказались суеверны, поэтому лагерь разбили как можно дальше от болот, на границе топи и подножия гор. Поговаривали, будто болота проглатывают любого, кто ступит на них, а ещё говорили, будто бы стережёт их гигантский тролль-людоед.

Часть воинов уже спала в своих невысоких палатках. Другие бодрствовали – пили, болтали, играли в кости. Они опасались спать вблизи Мшарии. Кто знает, что бродит там по ночам…

Командиры спали в просторных палатках, между которыми был разбит отдельный шатёр для Аннешки. Это было самое роскошное походное жилище, устланное внутри слоями мягчайших шкур. Там была даже постель с пуховой периной.

Аннешка смотрела на лагерь, на болота. «Когда я стану королевой этих мест, то первым делом прикажу осушить трясину, – думала она. – Отвратительное место».

Она сбросила с ног шёлковые туфли и забралась в постель. Было уже очень поздно, близился рассвет, и Аннешка хотела поспать хотя бы несколько часов. Звёздные часы лежали возле её подушки.

Аннешка закрыла глаза и стала думать о Недобыте, таинственном горном городе, славящемся своими чудесами и магией.

Если Недобыт и был тем самым величайшим королевством и если на этот раз Аннешка сумела выследить Мари, значит, её пророчество вот-вот должно было исполниться. После всего, что ей пришлось пройти, после всех поисков, неудач и испытаний, она наконец-то нашла своё истинное место…

Не успела Аннешка задремать, как часы ожили и начали бить. Она повернулась на бок, чтобы лучше видеть.

Маленькая дверца распахнулась.

– Что ещё вы можете мне сказать? – хмыкнула Аннешка.