Принц-сокол

– Я мог бы пойти с вами, чтобы разыскать лишайник для Марка, – продолжал Зуби. – В книге сказано, что он растёт около Сердца Багно? Что ж, коли так, я могу помочь вам в поисках. Мы, скреты, гораздо более чуткие, чем человеки. Я узнаю «Девичий поцелуй», когда окажусь рядом…

– Это очень любезно с твоей стороны, Зуби, но…

– Это будет ловкий манёвр! – перебил Миро. – Вы отвлечёте Аннешку, а я пока постараюсь придумать, как закрыть ущелье.

Имоджен посмотрела на своего друга. Пожалуй, он был прав…

– Это хороший план, – сказала она, не обращая внимания на протесты мамы-зайчихи. – Но как мы пройдём мимо армии Аннешки?

Мари стала молча собирать свои волосы в пучок. Теперь она выглядела гораздо менее напуганной – и гораздо более собранной.

– У меня есть одна идея, – сказала она.

Глава 85

Имоджен, Мари и Зуби стояли у входа в ущелье, на границе вражеского лагеря. Кусты терновника и низкорослые деревца скрывали их из виду.

На этот раз с ними были Фред и Фрида, которые очень старались казаться как можно меньше – они подвернули под себя ноги и прижались животами к земле. Имоджен отметила про себя, что великуры выглядят на удивление толстыми и гладкими. По всей видимости, они неплохо поживились в парке Недобыта.

В капюшоне Мари сидела золотистая зайчиха. Её розовый нос высовывался из-за края капюшона, уши с чёрными кончиками стояли торчком.

Имоджен посмотрела в просвет между ветками.

– Что видно? – шёпотом спросила Мари.

– Не знаю, трудно разглядеть… – Дерево тут же услужливо раздвинуло ветки шире. – Спасибо, – еле слышно поблагодарила Имоджен.

Она была приятно удивлена тем, что Очи держит своё слово. Помощь деревьев была как нельзя кстати.

Сквозь ветки и шипы Имоджен видела армию Аннешки. Знамёна пестрели в утреннем свете. По краям лагеря стояли простые палатки, в глубине прятались более роскошные шатры.

Лагерь был разбит на узкой полосе земли между болотами и горами.

– Там солдаты, – прошептала Имоджен. – Очень много солдат…

В стволе дерева возле головы Имоджен открылся глаз. Очи тоже наблюдала за лагерем.

По всей территории лагеря мерцали костры, их дымы сшивали воедино небо и землю. Примерно в тридцати шагах от того места, где стояла Имоджен, вокруг костра сгрудилась большая компания солдат. Они переговаривались, грея еду над огнём.

В большинстве своём это были люди, но Имоджен заметила среди них нескольких скретов в кольчугах. Должно быть, король Чтибор послал их на помощь своей «доченьке». Были здесь и солдаты из Ярослава, их Имоджен узнала по красным мундирам. Другие мундиры были ей незнакомы.

– У них есть лошади, – сказала она, – и… ещё какие-то животные.

Имоджен не знала, как называются эти высокие могучие олени с тяжёлыми рогами и косматой шерстью. Судя по всему, Аннешка собрала свою армию с миру по нитке.

Имоджен отошла от деревьев.

– Думаю, нам пора идти, – сказала она.

Мари кивнула, закусив губу.

– Но как мы узнаем, что Аннешка идёт за нами следом?

– Никак, – ответила Имоджен. – У неё нет великур, поэтому она будет идти гораздо медленнее. Нам нужно только сделать так, чтобы она тебя увидела. Будем надеяться, что она заглотит наживку… и отложит штурм Недобыта.

Имоджен и Мари забрались на Фриду. Мари села впереди, мама-зайчиха по-прежнему пряталась в её капюшоне.

Когда Зуби вскарабкался на Фреда, тот с изумлением повернул голову.

– Привет, – проскрипел скрет.

Фред смотрел на него во все глаза. Он не привык носить таких когтистых седоков.

– Ох, не нравится мне это, – пробурчал Зуби себе под нос. – Скреты не созданы для полётов… Нам привычней твёрдо стоять когтями на земле.

Фред забил крыльями и выпятил грудь, так что Зуби едва не свалился с его спины.

– Охх, – выругался он про себя. – Это ещё хуже, чем лошадки!

Имоджен взяла в руки вожжи, и Фрида резво выбежала из укрытия.

Навстречу им уже нёсся небольшой отряд солдат. Должно быть, они услышали голоса девочек. Руки солдат угрожающе лежали на рукоятях мечей.

«Ну вот, – подумала Имоджен. – Кажется, у нас проблемы».

Фрида побежала, как бегают все великуры, – быстро и в неожиданном направлении. Она мчалась прямо на солдат, и обе девочки завизжали от страха. Солдаты тоже закричали и бросились врассыпную, чтобы не попасть под ноги гигантской птице.

Ноги Фриды тяжело стучали по твёрдой земле. Мамины уши развевались в воздухе, хлестали Имоджен по лицу.

– Давай, Фрида! – закричала Мари, когда великура на бегу расправила крылья.

Имоджен почувствовала, как напрягаются могучие мышцы великуры.

Фрида оторвалась от земли, не добежав нескольких метров до первого ряда палаток.

Желудок Имоджен привычно ухнул вниз, но она лишь крепче обмотала поводья вокруг своих запястий. Боковым зрением она видела, что Фред и Зуби тоже поднялись в воздух. Огромный боевой лагерь остался внизу.

Они летели над кострами, дым струился в лицо Имоджен.

Она зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то увидела, что все солдаты смотрят в небо.

– Там две девочки и скрет! – крикнул кто-то.

– Смотрите, это же та самая девчонка, которую ищет Аннешка!