Принц-сокол

Дорогой Мирослав.

Довольно странно встретить тебя здесь. Тем более странно, что все эти месяцы я считала тебя мёртвым.

Но вот я узнаю, что теперь ты правишь Недобытом. Меня посетило странное чувство, что как бы далеко я ни заходила, как бы много масок ни срывала, под каждой из них почему-то оказывается твоё лицо.

Принц Ярослава – мальчик-король – победитель крутомужа…

Кто ты теперь? Болотный тролльчонок?

Не сомневаюсь, ты уже понял, зачем я тебе пишу. Я пришла. Моя армия стоит у входа в ущелье. Твой город находится на расстоянии выстрела из катапульты.

Сдай Недобыт, отдай мне трон. Твой город станет столицей и украшением моей великой империи. Если ты сдашься добровольно, все останутся в живых.

Ах да, Мари я тоже заберу с собой.

Если ты откажешься выполнить хотя бы одно из моих требований, мои солдаты не оставят в живых никого – ни мужчин, ни женщин, ни детей. Недобыт опустеет. Выживших не будет. В этом ты можешь не сомневаться.

Я согласна ждать твоего ответа до полудня.

Аннешка Мазанар,

Великая королева Ярослава,

Наследница трона Низинных земель,

Покорительница Недобыта

– Королева Ярослава? – ахнула Имоджен.

Но Миро встревожило совсем другое.

– Кто сказал Аннешке, что я правитель Недобыта?! – воскликнул он. – У меня и в мыслях этого не было! Зачем она явилась сюда, почему не может просто оставить меня в покое?

– Я тебя понимаю, – прошептала Мари, крепко поджимая губы. – Наверное, Аннешка решила, что Недобыт – это и есть её величайшее царство. Мне так жаль, Миро… Прости меня. Наверное, Зуби прав, и Аннешка пришла сюда за мной.

Имоджен плюхнулась на кровать рядом с зайчихой и лягушкой. «Я понятия не имею, что нам делать, – обречённо подумала она. – Всё это мне просто не по силам».

Казимира-лягушка спала, тоненько похрапывая во сне. Мама прижалась к боку Имоджен.

– Я должна сама прийти к ней, да? – прошептала Мари. – Я не допущу, чтобы из-за меня кто-то погиб или попал в рабство к Аннешке.

– Нет! – крикнула Имоджен, не вставая с кровати. – Ни за что!

– Нет, это я должен сдаться, – процедил Миро.

– Вы только представьте, что натворит Аннешка, если станет править Недобытом, – продолжала Мари. – Когда она завладеет волшебным озером, то будет превращать в слизняков всех, кто ей не понравится! Она станет всемогущей!

За стеклянным куполом разгоралось утро, но веки Имоджен сами собой закрывались. Она провела без сна целую ночь и теперь хотела только одного – уснуть, а проснувшись, убедиться, что всё это было лишь кошмарным сном.

– Не отчаивайтесь, – проскрежетал Зуби. – Аннешке всё ещё нужна Мари.

– Мы знаем, – мрачно кивнул Миро. – И это ужасно.

– Кто знает… Что, если использовать это в своих интересах? – продолжал Зуби.

Имоджен резко выпрямилась.

– Как?

– Почему бы нам не послать Мари не к Аннешке, а куда-нибудь ещё… – продолжал скрет. – Например, туда, куда вы и так собираетесь пойти…

Трое детей смотрели на него так, будто он говорил на незнакомом языке.

– Ага! – воскликнула Конья, отходя от двери. – Отличная мысль – просто великолепная! Скрет предлагает нам заманить эту гадкую женщину на болота!

Мозг Имоджен настолько устал, что она не сразу поняла, в чём заключается план Зуби. Увести Аннешку от Недобыта? Но разве она согласится? Ведь она и так почти получила всё что хотела. Недобыт у её ног, ей осталось только подобрать его…

И тут в памяти Имоджен всплыли слова Очи. «Аннешка не перестанет вредить вам до тех пор, пока не получит то, чего хочет. А она – открою вам тайну – никогда этого не получит. Сколько бы она ни загребла, ей всегда будет мало. Она никогда не насытится. Никогда не остановится…»

– Вы хотите использовать меня как наживку? – шёпотом спросила Мари.

Мама издала хриплый звук и брыкнула обеими задними ногами. Не нужно было обладать магическими способностями, чтобы понять, что она хотела сказать. Мягко говоря, этот план был ей решительно не по душе.