Принц-сокол

Миро опустил глаза и увидел руки – человеческие руки. Его перья опали и теперь лежали на земле. Его кожа – его настоящая кожа – заняла их место.

– Это перевёртыш! – закричал кто-то.

Миро приземлился на краю луга, около дворцов. Он совершил полную трансформацию… причём на глазах у половины города. Более того, на нём не было никакой одежды.

«Какой ужасный позор», – подумал мальчик.

«Подумаешь, – размышлял сокол. – Взлети, воспари, охоться, убивай…»

Миро посмотрел на изумлённые лица. Горожане были одеты в костюмы животных, наряжены в мех и перья, но с первого взгляда было ясно, что они люди. Костюмы. Наряды. Праздник продолжался.

– У кого-нибудь есть лишний плащ? – спросил Миро. – Мне нужно кое-кого найти.

Глава 77

Имоджен увидела, как с неба упала звезда – нет, не звезда, а огромная птица – нет-нет, никакая не птица, а ребёнок в костюме птицы, который падал, теряя перья.

Люди с криками разбегались во все стороны. Музыканты перестали играть. Всё больше и больше взоров устремлялось к небу.

Падающий ребёнок кувыркался и переворачивался в воздухе, его руки были широко раскинуты, словно он хотел взмахнуть крыльями. В свете фонарей было трудно рассмотреть как следует, но когда Имоджен мельком увидела его лицо, внутри у неё всё обмякло.

– Это Миро? – охнула она.

– Это он! – воскликнула Мари, бросаясь к сестре.

– Он погибнет! – закричала Конья.

Но ветки замедляли падение мальчика, и Имоджен всем сердцем взмолилась, чтобы этого оказалось достаточно. Когда мальчик упал, она уже со всех ног неслась к нему.

Мари и мама-зайчиха бежали следом. Конья-женщина мчалась за ними, неся в руке Казимиру-лягушку.

Мама оказалась быстрее всех. Она выпрыгнула из капюшона Мари и теперь лавировала между ногами людей, как чемпион по слалому между флажками.

Вокруг того места, где упал Миро, уже выросла целая толпа, поэтому Имоджен пришлось немало попыхтеть, чтобы пробиться сквозь неё. Она протискивалась между мохнатыми торсами, подныривала под пернатые локти.

– Простите… можно я… можно мне… – Имоджен пробралась мимо дамы, одетой слонихой, попутно отшвырнув в сторону её бутафорский хобот.

И вот перед ней был Миро. Он стоял на четвереньках и тяжело дышал. Кто-то набросил ему на спину плащ. Мама-зайчиха лихорадочно кружила перед ним, не вполне понимая, что делать.

– Миро! – закричала Имоджен. – Ты цел?

Она бросилась к нему. Люди продолжали держаться на расстоянии, как будто боялись, что Миро может быть опасен.

Миро не ответил, и Имоджен испугалась, что он тяжело ранен. Наверное, у него переломаны кости. Миро весь сжался под плащом и дрожал.

Потом он медленно поднял лицо.

– Имоджен?

Перед ней был Миро, в этом не оставалось никаких сомнений. Но он выглядел по-другому – худее и старше – больше похожий на старшего брата Миро, чем на мальчика, которого знала Имоджен.

– Ч-что ты з-десь делаешь? – пробормотал он. – Разве ты… я думал, ты вернулась домой.

– Миро! – пискнула Мари, вырываясь из толпы. – Мы вернулись домой, но потом нам пришлось снова вернуться сюда.

Улыбка расцвела на лице Миро. Он выглядел усталым, на щеках у него алели царапины, вероятно, оставленные ветками, затормозившими его падение.

– Я не понимаю, – сказал он. – Но я рад. Я рад вас видеть.

«Вряд ли бы ты так сказал, если бы знал, зачем мы здесь», – мрачно подумала Имоджен.

– Мы тоже ужасно рады тебя видеть, – воскликнула Мари.

– Мы слышали о дуэли с Суровецем, – добавила Имоджен. – Мы знаем, что ты был настоящим храбрецом. И ещё ты помог нам отвлечь крутомужей, и это дало нам время выбраться из рудников. Мы так жалели, что у нас не было возможности поблагодарить тебя!

Имоджен почти не сомневалась, что Миро сейчас приосанится и скажет: «Да, я был очень смелым». Но Миро смотрел на неё так отрешённо, словно не расслышал, что она сказала.

– Дуэль? – тихо переспросил он. – Это было так давно…

Имоджен не поняла, что он хочет этим сказать. Это случилось примерно полгода назад. Значит, недавно… по крайней мере, не так уж давно. Ведь она ещё даже не начала учиться в восьмом классе!

Миро туже запахнул на плечах свой плащ и попробовал встать. Он невольно застонал, разгибая спину, и пошатнулся, когда выпрямился. Девочки схватили его за руки, чтобы поддержать.

– Спасибо, – сказал Миро. – Мне просто нужно время.

– Он перевёртыш! – завопил кто-то из зевак.

Взгляд Миро метнулся в его сторону, однако он не произнёс ни слова.

– Ты был… птицей? – спросила Имоджен.

Миро посмотрел на неё своими широко расставленными глазами.

– Горным соколом, если быть точным.

– Ух ты! – воскликнула Мари. – Но как ты смог измениться обратно? Ведь у тебя даже нет книги о перевёртышах!

Миро поёжился под своим плащом.

– Не знаю. Всё произошло так быстро…

Золотистая зайчиха возбуждённо подпрыгивала возле детей, тёрлась о ногу Миро. Мари наклонилась и взяла её за подмышки, длинные задние заячьи лапы повисли до земли.

– Это наша мама, – сказала она. – Она рада с тобой познакомиться.

Зайчиха впилась глазами в Миро. Потом завертелась в руках Мари, высвободила одну переднюю лапу и протянула её мальчику.