Принц-сокол

Воздух вокруг Миро искрился снежинками, но он сразу понял, что эту мысль нельзя упускать.

«Маг Богош и распорядительница Лида уже проделывали такое раньше».

Что, если семья Миро не пропала и не умерла, а просто заперта в телах животных?

Миро не знал, через сколько он позабудет о своей человеческой сущности и станет настоящим соколом без малейшей надежды на возвращение, но подозревал, что срок этот недолог. Возможно, это происходило уже сейчас. Возможно, было уже поздно!

«Взлети, воспари, охоться, убивай, чувствуй ветер под крыльями, смотри в землю, ищи тени, ищи промельки, ищи движение на снегу».

Нет, так он никогда не найдёт свою семью. Он должен… он должен…

«Взлети, воспари, охоться, убивай…»

Глава 75

Имоджен и Мари обыскали весь парк в поисках Миро. Ночной праздник с музыкой и пиршеством под деревьями был в полном разгаре. Девочки искали за прилавками и под столами. Они всматривались в танцоров, кружившихся в своих разноцветных плащах.

Но всё тщетно. Даже если Миро был на празднике, они, наверное, не могли его узнать. Как это сделать, если он тоже был в костюме и в маске?

– Может быть, мы опоздали, – сказала Мари. – Может быть, Богош уже убрал Миро.

Мама-зайчиха сидела в капюшоне Мари, выглядывала поверх её плеча.

– Мяу, – произнёс человеческий голос.

Имоджен чуть не подскочила от страха. Звук доносился из-под куста. Она наклонилась и всмотрелась под ветки.

Там, в листве, пряталась женщина. Судя по всему, совсем голая, хотя бо́льшая часть её тела была скрыта под волосами длиной до щиколоток.

Это что, тоже часть праздника? Снять с себя одежду и прятаться в кустах?

– Мур-рослав, – сказала женщина.

Кажется, она была в шоке от звука собственного голоса.

– С в‐вами всё в порядке? – спросила Мари, присев на корточки рядом с Имоджен. – Вы, случайно, нигде не видели нашего друга Миро?

Женщина подняла свои янтарные глаза к небу.

«Она не понимает, о чём мы говорим», – подумала Имоджен. Но в то же время в лице этой женщины проскальзывало что-то знакомое. Эти резкие черты, эти пронзительные глаза…

Одну руку женщина прижимала к груди. Она растопырила пальцы – и девочки увидели на её ладони очень маленькую, очень зелёную и очень ядовитую на вид лягушку.

Имоджен просто не знала, что сказать.

Всё это было слишком странно.

– Мяу… Извимяусь, мяу, – сказала женщина, мучительно подбирая нужные слова. – Мяу-мяу… моё имяу – Конья!

Имоджен чуть не шлёпнулась на землю от изумления.

– Конья? – вскрикнула Мари.

– Конья, – сказала женщина, на этот раз чуть более твёрдо.

– Н-но… что с тобой случилось? – пролепетала Имоджен.

Женщина страдальчески сморщила лицо.

– Мяу-гическая вода, – прорычала она.

Имоджен опешила. Значит, Конья тоже изменилась, как и их мама? Неужели она тоже выпила воды из озера около библиотеки?

Мари всё поняла гораздо быстрее.

– Это сделал Маг Богош, да?

Конья покосилась на людей в карнавальных костюмах, проходивших мимо её укрытия.

– Мяу-г… Мы убе-мяу… Убежали от него.

Так вот, значит, что планировал Богош!

Конья протянула девочкам лягушку. Мама влезла на плечо Мари. Одно ухо у неё встало торчком, другое свесилось вниз. Она сосредоточенно размышляла.

– Мурр… Мурр-цесса, – сказала Конья.

Лягушка открыла рот и пискнула.

Имоджен вытаращила глаза:

– Что? Ты хочешь сказать… это принцесса Казимира?

Конья улыбнулась, и Имоджен увидела, что резцы у неё хоть и человеческие, но очень острые.

Казимира снова пискнула. «Пи-пи, пи-пи, пииии!» Звук был поистине жалобный. Робкий и несчастный.

Имоджен вспомнила, как вела себя Казимира, когда была человеком, и невольно подумала, что в образе лягушки она ей нравится гораздо больше.

– Но что случилось с Миро? – спросила Мари. – Где он?

Конья снова посмотрела вверх.

– Слишком поздно, – прошептала она. – Он уже не здесь.

Имоджен уронила голову. Они должны были быстрее сбежать из библиотеки! Они должны были поторопиться и предостеречь своего друга! Они не справились… И это после всего, что Миро для них сделал!

Конья тоже выглядела печальной. Она дрожала под кустом.

– Тебе, наверное, холодно без шерсти, – сказала Мари.

– Мяу, – грустно ответила Конья.

– Подожди! – воскликнула Имоджен. – Я кое-что придумала! – Она сбросила со спины мешок и стала рыться в нём, пока не нашла старую мамину одежду – ту, которую она носила до превращения в зайчиху. – Вот! Надень это.

Девочки загородили Конью и стали молча ждать, когда она оденется. Брюки оказались чуть коротковаты, но остальная одежда пришлась впору.

– В кого превратился Миро? – спросила Имоджен.

– В птицу, – ответила Конья. – Он вылетел через крышу Гостевого дворца.

По-видимому, она уже освоилась с речью и вскоре смогла рассказать девочкам обо всём, что случилось.

– В таком виде мы никогда его не найдём, – сказала Мари, грустно глядя в звёздное небо. – Он может быть за сотни миль отсюда. Он может быть где угодно.

Глава 76

Миро и сам не до конца понимал, что заставило его вернуться. Это оказалось нелегко – разворачивать хвост, исполняющий роль руля, наклонять заострённые ветром крылья, заставлять свою соколиную сущность повиноваться человеческой.