Принц в высоком замке

Она метнулась к двери, уронила фонарик, с обиженным звоном куда-то откатившийся, но не стала тратить время на его поиски. Кое-как, где бегом, где шагом, Эльма спустилась по лестнице и выбежала в коридор. Направо, налево, потом направо. Кроссовки скользнули по вытертым плитам пола, и Эльма, ударившись коленкой о какой-то антикварный стул, громко чертыхнулась. Оставалось всего ничего: вот и дверь в кабинет Кристофа, из-под которой сочился свет лампы. Эльма без стука рванула дверь на себя.

Кристоф задумавшись сидел в кресле за столом и удивленно поднял голову, когда Эльма показалась на пороге.

— Что…

— Пожар! — вскрикнула она. — Замок горит!

Надо отдать должное Кристофу, двигался он очень быстро. Обогнув стол, он бросился следом за Эльмой.

— Где?

— Я не знаю! Я увидела блики во дворе! Это точно не электрический свет!

Кристоф рывком распахнул дверь на улицу, справившись с замками в считаные секунды. Эльма и рада была бы ошибиться, но оказалась права: в окнах первого этажа нежилой части замка металось оранжевое сияние. Пока оно было еще не очень большим, но отчетливо разрасталось. Дверь в нежилое крыло стояла нараспашку.

— Это старые подсобные помещения, — быстро проговорил Кристоф, вытащил из кармана мобильный телефон и сунул его в руки Эльме. — Вызывай пожарных. А я пока попытаюсь справиться своими силами.

— Кристоф!

— Звони! — И он, не дожидаясь ответа, исчез в темном проеме, захлопнув за собой дверь.

Эльма лихорадочно давила на кнопки. Есть!

К счастью, оператор оказался расторопным и понимающим и сообщил, что пожарная команда немедленно выезжает. Нажав на кнопку отбоя, Эльма нерешительно затопталась на пороге. Прошло всего несколько секунд, вряд ли с Кристофом случилось что-то плохое, но… Она не удержалась, открыла дверь, зашла в коридор и тут же захлопнула ее за собой, чтобы не создавать тягу.

Коридор оказался полон дыма. Прижав к лицу длинный рукав футболки, Эльма попыталась понять, куда идти. Ага, кажется, туда. Она побрела на свет, молясь, чтобы Кристоф остался жив. Неизвестно ведь, насколько далеко распространился огонь!

К счастью, шла Эльма недолго. Открытые двери в большую комнату, за которыми бушевало пламя, оказались относительно недалеко. Эльма прищурилась. Похоже на чью-то жилую комнату, только вот тут уже лет двести никто не жил. Горели гардины, пламя танцевало на сиденьях древних стульев, тлел ковер. Среди всего этого беспорядка деловито сновал граф фон Адлертрененштайн, поливая огонь пеной из огнетушителя.

— Кристоф! — крикнула Эльма.

Он обернулся.

— Почему ты не послушалась?!

Он жара и дыма она закашлялась. Он бросился к ней и схватил за руку.

— Я же велел тебе оставаться снаружи! Иди и встречай пожарных!

— Я хочу тебе помочь!

— Иди и встречай!

Он не стал больше тратить свое время и вернулся на поле боя с огнем, а Эльма, понимая, что сейчас от нее пользы немного, отправилась обратно.

У выхода она столкнулась со встревоженным Экбертом. Дворецкий был полураздет, в одной руке он держал мощный фонарь, а в другой — огнетушитель. Внутренние ворота стояли нараспашку, что говорило: пожарные смогут въехать сюда беспрепятственно.

— Где граф? — быстро осведомился Экберт.

— Он там, — махнула рукой Эльма. — Пожарные уже едут.

— Угу, — сосредоточенно кивнул дворецкий и канул в дымную тьму.

Эльма закрыла за ним дверь и, отойдя на пару шагов, села на каменный выступ.

Довольно скоро она услышала рев сирен. Все пожарные машины, конечно, не могли поместиться в достаточно узком замковом дворе, но одна проехала без проблем. Глядя на людей в форменной одежде, которые принялись быстро разворачивать шланг, Эльма испытала истинное облегчение.

— Слава богу!

— Пожалуйста, отойдите в сторону, — вежливо попросил один из пожарных, и Эльма прижалась к стене, чтобы не мешать. — Люди внутри есть?

— Хозяин замка и его дворецкий пытаются погасить пламя из огнетушителей.

— Хорошо. Отойдите вон туда. Пожалуйста.

Эльма выполнила просьбу, с каждой минутой все больше беспокоясь за Кристофа. Разбуженный воем пожарных сирен замок проснулся, в жилой части вспыхнули окна, во двор выбежала растрепанная Герлинда. Она растерянно остановилась посреди двора, комкая у горла ворот шелкового халата.

— Что происходит?! — Ее высокий голос с истеричными нотками, казалось, перекрыл вой сирены.

Эльма подошла к графине.

— В нежилой части вспыхнул пожар.

— Где мой сын?!

— Я здесь, мама. — Кристоф вынырнул из дыма словно демон. Он был испачкан, но вполне жив. За ним шел Экберт. — Не беспокойся и возвращайся к себе. Сейчас все будет в порядке.

— Что случилось? — Герлинда вцепилась в руку сына. Теперь она вовсе не выглядела надменной — просто испуганная пожилая женщина. — Крис…

— Мама, все хорошо. — Кристофер заговорил мягким голосом, видимо опасаясь, что мать сорвется в истерику. — Эльма вовремя заметила пламя, и мы вызвали пожарных. Можно сказать, легко отделались.

— Эльма? — Герлинда внимательно посмотрела на гостью. — Она?

— Я была в башне и увидела отсветы пламени во дворе, — объяснила Эльма.

— Что вы делали в башне?