Принц Вильгельм I Оранский. В борьбе за независимость Нидерландов от Испанской короны

Однако на тот момент Вильгельм пребывал в растерянности, а дон Хуан продолжал свое наступление. К середине февраля 1577 года он по-прежнему убеждал делегатов от южных провинций верить в него и в то, что вкратце условия мира уже определены. В целом он согласился собрать и вывести остатки испанской армии, и на этой основе, хотя все другие пункты оставались расплывчатыми, 17 февраля все провинции, кроме Голландии и Зеландии, подписали так называемый «Вечный эдикт о мире». Таким образом, дон Хуан стал признанным губернатором Нидерландов и, как таковой, въехал в Брюссель и начал править.

Теперь настала очередь Вильгельма прибегнуть к хитрости. У него еще оставалось несколько козырей, поскольку Вечный эдикт сам по себе не отменял и не заменял Брюссельского союза, и, значит, все проблемы дона Хуана были еще впереди. Он обещал вывести испанские войска, а Генеральные штаты согласно Брюссельскому союзу признали необходимость религиозного примирения. Но если дон Хуан мог устроить спектакль с выводом испанских солдат, то в вопросе религии ему приходилось тянуть время, поскольку Филипп никогда бы не пошел на компромисс с протестантами. Кроме того, последовательная политика Вильгельма по обеспечению влияния на Генеральные штаты и полный развал центрального правительства на Юге после смерти Рекесенса означали, что на самом деле дон Хуан, как ни один из прежних губернаторов, зависел от доброй воли Генеральных щтатов. Долгие месяцы смиренного бездействия и добровольного унижения подарили ему лишь частичную победу.

Вильгельму оставалось собрать разобщенную потенциальную оппозицию в Генеральных штатах и натравить ее на дона Хуана и его немногочисленных сторонников. Совместно с ним делегаты от Голландии и Зеландии заявили официальный протест, утверждая, что Вечный эдикт противоречит Гентскому примирению, и всю весну 1577 года письма с протестами и упреками градом сыпались с Севера на делегатов Юга, собравшихся в Брюсселе. Несмотря на подкупающий стиль общения, поначалу завоевывавший сердца тех, кто вступал в контакт с доном Хуаном, он не смог бы удержать плацдарм, который так хитроумно завоевал, поскольку в действительности он не мог избавиться от испанских солдат и тайком пытался взять под контроль ключевые пункты в стране. Куда бы ни двинулись испанские войска, Вильгельм обращал на это внимание Генеральных штатов и выражал большие сомнения в истинных намерениях дона Хуана. В апреле он в противовес махинациям дона Хуана сам тайком разместил гарнизон в Гертруденберге.

Это дало дону Хуану повод, который он давно искал, чтобы в свою очередь обвинить Вильгельма в нарушении Гентского примирения. Обе стороны почувствовали, что настало время открыть карты: дон Хуан надеялся заставить Вильгельма порвать отношения с Югом, а Вильгельм был исполнен решимости оторвать Юг от дона Хуана. Ситуация сложилась столь же сложная, сколь и деликатная. Дон Хуан был официально признан губернатором тринадцати провинций, Вильгельм – штатгальтером двух. Еще две (Фрисландия и Утрехт) признавали его не полностью. В то же время все они были связаны Гентским примирением и, значит, поклялись выдворить испанцев и установить религиозный мир. С точки зрения дона Хуана важно было доказать, что Вечный эдикт обнулял Гентское примирение; с точки зрения Вильгельма – доказать, что Гентское примирение делает Вечный эдикт несостоятельным.

20 мая 1577 года по шесть делегатов с каждой стороны встретились в Гертруденберге. Вильгельма как главу делегации поддерживал находчивый и остроумный Сент-Альдегонд. Главным делегатом со стороны дона Хуана номинально был Арсхот, который за все время дебатов открыл рот только один раз, поскольку фактически эту роль взял на себя хитрый маленький адвокат Альберт Леонинус. Однако его бойкий ум не мог соперничать ни с уверенностью и отработанными навыками Вильгельма, ни с холодной иронией Сент-Альдегонда. День был выбран по просьбе Вильгельма, связанной с состоянием его здоровья. Он страдал трехдневной малярией и попросил Арсхота по возможности не назначать дебаты на те дни, когда его лихорадило. Арсхот не мог отказать, хотя с учетом присутствия на встрече Сент-Альдегонда очевидно, что даже с его температурой делегация Вильгельма наверняка переспорила бы своих оппонентов.