Принц Вильгельм I Оранский. В борьбе за независимость Нидерландов от Испанской короны

На следующее утро он занял свое место в Генеральных штатах по праву владельца земель в Бреде и принадлежности к брабантской аристократии. Собрание без лишнего шума проголосовало за его избрание штатгальтером этой провинции. Это было равносильно избранию губернатором Нидерландов, поскольку контроль над Брабантом согласно давней традиции возлагался исключительно на центральное правительство, и такое предложение, похоже, оказалось для Вильгельма неожиданным. Он отказался, собрание настаивало. Он отказался второй раз, чтобы, как минимум, иметь время обдумать ситуацию. Но когда ассамблея повторила свое предложение в третий раз, ему оставалось только согласиться. Глядя с кислым видом, как Вильгельм подобно Цезарю отказывается от величия, Арсхот и его друзья думали, что знают этого хитрого позера, которому никогда не доверяли. И как всегда, ошиблись и насчет человека, и насчет ситуации. Они думали, что теперь, когда он выполнил их задачу по выводу Юга из того тупика, куда завела их политика дона Карлоса, осталось только избавиться от него и начать все заново.

Брюссель бурлил интригами и слухами. Из Миддельбурга Шарлотта писала мужу, умоляя его не подвергать себя такому риску. Она слышала – и это была правда, – что он ежедневно обедает и ужинает в домах Арсхота и его друзей с самыми известными горожанами Брюсселя или с делегатами Генеральных штатов. Она понимала, что политическая необходимость требует, чтобы Вильгельм поддерживал постоянный тесный контакт со всеми этими людьми. Но должен ли он обедать с такими, как герцог Арсхот, который так известен своей нелюбовью к нему, или ходить по улицам без всякой охраны? Стараясь спрятать свои страхи под прикрытием протестов других людей, Шарлотта писала Вильгельму, что некоторые граждане Голландии обращались к ней лично с просьбой употребить свое влияние на него ради его же безопасности. Однако вскоре ей пришлось разделить опасности с мужем, поскольку начало октября застало ее с детьми на пути на Юг. На несколько дней они остановились в Бреде, где открыли огромный дом и подготовили его к грядущим мирным дням, а затем двинулись в Антверпен, где 23 октября 1577 года их встретил Вильгельм.

Это счастливое воссоединение произошло в преддверии надвигавшегося политического кризиса. Чтобы не дать принцу Оранскому затмить себя, Арсхот заставил Штаты Фландрии сделать его штатгальтером, а затем перебрался в Гент, чтобы без постороннего вмешательства разработать свои собственные планы. Все переговоры с доном Хуаном были прекращены, и, за исключением тех мест, которые контролировали его войска, никто больше не признавал его губернатором. Распрощавшись с ним в высшей степени грубо, Арсхот с недавнего времени начал подъезжать к другому принцу Габсбургу, брату императора Маттиасу, убеждая этого молодого глупца, что, поручив дело ему, Арсхоту, он сможет стать губернатором, а возможно, и сувереном Нидерландов. Под номинальным главенством Маттиаса Арсхот планировал объединить завистливую знать с католиками-экстремистами – партией, уже начинавшей приобретать известность под названием «недовольные». Так он надеялся потеснить принца Оранского и самому стать признанным спасителем Нидерландов.

Но ни один секрет не мог долго оставаться секретом на кишащем шпионами Юге, и Вильгельм прекрасно знал о намерениях Арсхота. Пару раз в октябре к нему приезжали горожане из Гента, среди которых особого интереса заслуживали два юриста, оба принадлежавшие к слою землевладельцев, называвших себя дворянами, и в большей или меньшей степени связанные с народной кальвинистской партией. Эти Рихове и Имбизе были людьми, не внушавшими большого доверия: Рихове – импульсивный народный трибун, нервный и жестокий, Имбизе – малодушный позер, любивший похвалы и аплодисменты публики. Но при всех своих недостатках они искренне хотели вернуть своему городу его прежнюю славу. Гент, который часто становился сценой крупных восстаний, во времена Карла V переоценил свои силы и жестоко поплатился за это, лишившись в наказание всех своих привилегий. Из-за этого он не играл заметной роли в недавних событиях и только теперь, в 1577 году начинал понемногу восстанавливать свою прежнюю буйную энергию. Рихове и Имбизе, по крайней мере, хотели, чтобы их великому городу вернули все свободы и привилегии.