Принцесса без короны. Неправильный отбор (СИ)

— Я не боец и не маг, — произнес он. — Но я готов рвать эту дрянь голыми руками. Распоряжайтесь мной, как сочтете нужным, господин ректор.

Валентин улыбнулся — ему понравилась эта решительность.

— В седле хорошо держитесь? — спросил он. Аделард кивнул.

— Смею надеяться, что да.

— Тогда станете драконьим всадником, если понадобится, — сказал Валентин и объяснил: — Сейчас я уйду отсюда. А перед этим попытаюсь достучаться до Южанина и выманить его из академии.

Видение, которое на мгновение выплыло перед его глазами, было настолько ярким и сильным, что Валентину захотелось зажмуриться. Он увидел огонь, вырывавшийся из окон и жадно пожиравший башни, сад, объятый огнем, мертвецов, лежавших во внутреннем дворике. Он увидел свой мир разоренным и погубленным и понял, что спасет его. Погибнет сам — но академия выстоит.

— А мы? — испуганно спросила Дайна. Валентин вдруг понял, что она сжимает его руку так сильно, что кости начинают хрустеть. — А что будем делать мы? Ты же не пойдешь к нему один?

— Пойду, — твердо сказал Валентин и, сумев-таки освободить руку, погладил Дайну по плечу. — Я предложу ему дуэль. Здесь.

Дайна побледнела так, что Валентин испугался, не упала бы она в обморок. Аделард вопросительно поднял левую бровь.

— А мы прикроем вас на драконе, зайдя с тыла, — произнес он и поинтересовался: — Вы уверены, что он придет?

— Придет, — кивнул Валентин. — Ему нельзя не прийти.

Он подумал и добавил:

— Я знаю его. Я его вспомнил.

***

Дайна подумала, что никогда не видела ничего более красивого.

Они с Аделардом и драконом устроились среди камней так, чтобы их не было видно с места дуэли, хотя Дайна понимала, что Южанин все равно почувствует их присутствие, и можно не прятаться. Валентин спустился ниже по склону, где как раз был широкий уступ, словно специально созданный для дуэли, и поднял руки к вечернему синеющему небу.

Вокруг него поплыли голубые искры. Их становилось все больше и больше, и вскоре над горами уже мела сверкающая метель, в центре которой искрились молнии, взлетая с ладоней Валентина. Глядя на это удивительное по красоте зрелище, Дайна невольно вспомнила, как один из родственников, в доме которого она встречала Рождество, подарил ей стеклянный шарик на подставке. Там, внутри, был домик с садом, и стоило качнуть шарик, как вокруг домика принималась кружиться метель.

Дайна закусила губу. Страх, с которым она боролась с самого утра, снова поднимал голову. Аделард накрыл ее руку своей и негромко произнес:

— Я с тобой. Мы победим мерзавца.

— Гам, — также негромко произнес дракон и толкнул Дайну лбом в плечо: дескать, я тоже здесь, не забывай об этом.

«Приди, — услышала Дайна призрачные слова, зазвучавшие в ее голове. — Приди на мой зов. Я узнал тебя».

Слова повторялись и повторялись, и на какой-то момент пугающе красивая синяя метель сгустилась так, что фигура Валентина почти исчезла.

— Как думаешь, он придет? — спросила Дайна. Аделард кивнул.

— Придет. Он именно этого и добивался.

Постепенно метель стала униматься: искры поднялись над горами, озарив их таинственным сиянием, и вскоре Дайна увидела Валентина, который стоял, спокойно опустив руки и смотрел, как по почти незаметной тропинке к нему поднимается человек. Всмотревшись в его лицо, Аделард выругался, негромко, но очень нецензурно, и Дайна вполне разделяла его гнев.

Будешь тут ругаться, когда увидишь человека с украденным у тебя лицом.

Дайну стало знобить. Вот тот, с кем она сидела рядом на занятиях, с кем смеялась и шутила в столовой, кому верила, как своему другу. Вспомнилась шутовская дуэль с Гровиром и то, как лже-Аделард потом заступился за него перед Базилем. Все они считали его другом, все ему верили, а он лишь играл с ними, преследуя собственные цели.

Они были для него кем-то вроде насекомых под стеклом натуралиста.

И Валентин вспомнил его. Почему-то это пугало Дайну сильнее всего.

— Добрый вечер! — произнес Валентин, когда Южанин остановился, не доходя до него. — Может быть, снимешь эту дрянь?

Так его отец, король Леон, говорил, когда видел сына в маске. Дайна не знала, откуда к ней пришло это понимание. Южанин усмехнулся.

— Как пожелаешь, — ответил он, и Аделард снова выругался.

Южанин провел ладонью по воздуху, и черты его лица дрогнули и поплыли, словно кто-то бросил камешек в озеро, и по воде пошли круги. Через несколько мгновений морок развеялся, и Южанин обрел то лицо, которое Дайна впервые увидела в гудящем пламени королевского огня.

— Аранвенец, — произнес Валентин. — Аранвенская правящая династия. Бастард покойного князя Генриха, причем мать иностранка. Только так я могу объяснить твою магию. И то, почему ты заварил эту кашу.

Губы Южанина дрогнули в тонкой улыбке, но в глазах не было ничего, кроме спокойной, рассудочной ненависти.

— Все верно, — кивнул он. Голос был глубоким, бархатным — приятный голос хорошего человека. Дайна обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять озноб. — Моя мать шаннийка. Умерла при родах, и ее смерть сделала меня магом.

Валентин помолчал, всматриваясь в Южанина.