Принцесса для психолога

Звуку барабанов или хотя бы тростниковых тарелок здесь взяться было неоткуда. Неважно! Ритм живет в сердце. Сердце ведь стучит - то быстрее, то медленнее, но никогда не останавливается, пока человек жив. Чем не инструмент?

...Этот танец Шекер особенно любила. Он был посвящен матери-ночи, его танцевали, чтобы не дать уйти тому теплу, которое подарило солнце. Иногда бывает так холодно, что даже шерстяные попоны не спасают. Мужчины греются около верблюдов. А женщины - танцуют. Не останавливаться до рассвета - в этом спасение. Мать-ночь возьмет только того, кто позволит себе остановиться и упасть на песок. Тот, кто танцует - обязательно увидит солнце.

Ступни уже немели, но они частенько немели от холода. Шекер привычными движениями быстро растерла их, вытянулась на носках, потянулась вся, за кончиками пальцев, обратив лицо сквозь потолок к черному небу Хаммгана. И с первым ударом ступни в пол ушла в разгон.

Она танцевала не под потолком - под звездами, кружилась то быстрее, то медленнее, не позволяя себе ни на мгновение сбиться с ритма, не давая усталости ни одного шанса уложить ее на шелковые покрывала. Рубашка вымокла от пота, вымокли и косы. Пот тек в глаза, застывая на ресницах кристалликами коричневой соли.

И вместе с потом выходил яд.

Шекер не упала - а рухнула на ковер только тогда, когда край неба окрасился розовым. Как появились в спальне служанки, перепугались мало не насмерть и захлопотали - снимая рубашку, обтирая тело, кутая Шекер в сухое и чистое, спаивая по глотку остатки воды с противоядием - она уже почти не слышала. Сон ее был глубок и спокоен.

Наверное, не проснулась бы Шекер и тогда, когда за ней явились воины, чтобы, по приказу Агара, последнему приказу евнуха, испускающего дух, зашить дрянную девку в мешок. Так и полетела бы с дворцовой стены на колья - сладко спящая.

Вот только мешок пропал зря. Ни шане, ни воины, ни евнухи так и не смогли обнаружить Шекер. А вместе с девушкой из ее комнат исчезли все золотые украшения, подаренные Жемчужине Шариера, золотые бубенчики с ее башмачков и... вся позолота с резной мебели и даже с потолка. Словно языком слизали.

Глава 60. Удар в спину

Небо сквозь мутную водяную линзу смотрелось непривычно - нереально близким и выгнутым. Казалось, "король штормов" спрятался под опрокинутой миской из стекла... в какой-то мере так и было. Только миска эта явно принадлежала скверной хозяйке. Которая ленится и моет посуду только изнутри.

Снаружи на "донышко" грязными кляксами налип пепел. Гора "курила" - тихонько, но непрерывно и толчки шли уже постоянно, благо, ни в городе, ни в замке уже не осталось ничего, что можно было разрушить. Цветущий остров превратился в руины.

А смрад висел такой, что даже носовые фильтры спасали не слишком. К счастью, человек - уникально терпеливое животное и может привыкнуть ко всему... если раньше ноги не протянет.

От острова ахтеркастль отошел довольно далеко, но столб дыма был отчетливо виден.

- Как высоко он поднимается, как думаешь? - спросил Кот, глядя в окно.

- Сорок тысяч футов. Не думаю, знаю. Вычислил.

За этими короткими, отрывистыми словами скрывалось много чего. Чудовищная усталость нескольких бессонных ночей, страх за тех, кого Марк привел сюда и пугающая, почти мистическая уверенность в своих выводах.

Кот понял все правильно.

- Когда это случится? Сколько у нас времени?

- По моим расчетам у нас оно еще вчера закончилось, - Марк невесело улыбнулся, - Те, кто называет математику точной наукой, льстят ей безбожно.

- А что говорит Рой?

- Две длинные клепсидры у нас еще есть.  Может быть, даже и больше. Но на счет места он категоричен и я с ним согласен. Это здесь. С одной стороны - достаточно далеко от разлома, с другой - холодное течение проходит сильно дальше к закату. Лава застынет не слишком быстро. Успеем... стравить пар из котла.

Монтрез ненадолго ушел в себя, прислушиваясь. Марк ждал. Сильным магам плохо давались все диагностические заклинания, а через стихию - антагониста они работать даже не пытались, понятно же, что не выйдет.

Но Эшери и тут оказался уникумом. Единственный в мире огненный маг, у которого были хорошие отношения с водой. Приказывать ей он не мог, но чувствовал отменно.

- У меня не получится позвать огонь прямо отсюда, - сказал он, наконец. - Не услышит. Слишком глубоко, слишком много воды... Нырять надо.

Нырять... легко сказать. Опуститься в море почти на сто футов не решался пока никто. Кто знает, что там, в темной толще воды, куда никогда не заглядывает солнце. Одно Марк мог сказать наверняка - холод там должен быть собачий.

- Ну... мы это предвидели. Для того и взяли с собой сильных водников. Правда, я не предполагал, что придется пробивать тоннель на такой глубине.

- Дополнительная защита для корабля? Хотя, если все же долбанет. В воде взрыв опаснее, чем в воздухе, от ударной волны не уйти. Значит, нужно сделать так, чтобы не долбануло.

Марк отдал маршалу уважительный салют - ставить задачи тот умел не хуже стратега. Главное - легко выполнимые. Пойти да сделать!