Принцесса душ

– Ага, это на одного друга больше, чем у тебя, – говорит Селестра.

Я делаю вид, что смеюсь.

Платформа приближается к земле со страшной скоростью.

Мы пролетаем мимо водопада, его голубые воды блестят, как небо в летний день.

Мика выглядывает из-за края платформы и присвистывает.

Внизу виднеется земля.

Еще немного, и мы будем свободны.

Платформа трясется.

Я едва удерживаюсь на ногах, когда она внезапно останавливается в нескольких футах от земли.

Платформа начинает двигаться обратно вверх.

Селестра оборачивается на Парящую Гору.

– Это моя мать, – в ужасе произносит она. – Должно быть, она зовет Ламперес.

– Ты можешь это остановить? – спрашиваю я.

Селестра качает головой.

– Птица движима силой нашей семьи. Он не может бороться с магией, как и я.

Я ругаюсь себе под нос, когда платформа набирает скорость, переправляя нас обратно на гору навстречу королю.

– Распусти волосы. – Я указываю на косу Селестры. – Мы можем использовать их как веревку.

Девушка возмущенно фыркает.

– У нас был план «Г»? – со стоном спрашивает Мика.

Я заглядываю за край платформы и замечаю воду.

– Нужно прыгнуть.

Селестра таращится на меня.

– Здесь сорок футов! Что, если мы разобьемся?

Я пожимаю плечами.

– Мы умрем, если не попробуем.

– Это утешает, – бормочет Мика. – Я так рад, что решил пойти с тобой.

Над головами раздаются раскаты грома, словно само небо теряет терпение из-за нашей неуверенности.

– Нокс прав, – говорит Ирения. – У нас нет выбора.

Девушка сжимает руку Селестры. Юная ведьма проверяет, что подруга не касается ее кожи, и слабо улыбается.

Селестру нельзя трогать.

Ее нельзя утешить, как любого другого человека.

– Поверь мне, – говорю я. – Мы справимся.

В конце концов, мы не должны погибнуть, спрыгнув с горы. Селестра увидела бы это, когда предсказывала мою смерть тогда в спальне.

«Если только прыжок с горы не станет твоей следующей смертью», – насмехается голос в моей голове.

Я игнорирую его.

Селестра сжимает руки в перчатках и поворачивается ко мне. Ее яркие глаза мерцают от страха.

– Ненавижу тебя, – произносит она.

Я хватаю ее за руку.

– Справедливо.

А затем мы прыгаем вниз.

Глава 19 Нокс

Несколько секунд подряд я парю в невесомости.

Порывы ветра бьют в живот, как кулаки командиров, которые во время тренировки повалили меня на пол и колотили до рвотных позывов.

Ощущение такое, словно меня избивают.

Я слышу журчание воды, мое тело несколько раз переворачивается. Мимо проносятся скалы, облака, небо.

Селестра, волосы которой треплет ветер.

Виднеется земля.

Небольшое озеро, к которому мы несемся с умопомрачительной скоростью.

Я вытягиваю ноги, напрягаясь всем телом.

Внезапно мы останавливаемся.

Примерно в десяти футах от озера, там, где заканчивается водопад, ветер стихает. Это так неожиданно, что желудок буквально переворачивается.

Наши тела парят в воздухе.

– Мы еще не умерли? – спрашивает Селестра, зажмурив глаза.

– К несчастью, нет, – стонет Мика. – Меня сейчас стошнит.

Смуглая кожа друга выглядит серой, и я готов поспорить на что угодно, что выгляжу точно так же. Я сглатываю поднимающуюся к горлу желчь.

Не знаю как, но Селестра удерживает нас в воздухе, используя свою магию.

– Открой глаза, – говорю я. Удивительно, но мой голос тверд и даже не дрожит. – Сосредоточься и медленно опусти нас в воду.

– Верно, – отвечает Селестра. – Медленно.

Она неохотно открывает один глаз, потом другой и сосредоточенно щурится…

Без всякого предупреждения мы резко падаем в озеро.

Я ударяюсь о воду и опускаюсь на дно, как падающая звезда. Холод впивается в тело тысячами иголок. Покалывание превращается в агонию, когда моя рука режется о лезвие отцовского меча.

Открываю рот, чтобы закричать, но вместо этого глотаю озерной воды. На вкус она как грязь, перемешанная с солью.

Я на секунду замираю, предчувствуя приближение боли, и позволяю крови смешаться с озерной водой. Затем я отталкиваюсь от дна и поднимаюсь на поверхность.

Пробиваюсь на воздух и начинаю откашливаться, выплевывая грязную воду.

Мика, Селестра и Ирения всплывают рядом, живые и невредимые. Хотя Мика все еще выглядит болезненно.

Я прочищаю горло.

– Это был глупый план, – ворчит Селестра.

– Но он сработал, не так ли? К счастью, я хорошо плаваю.

– Не похоже.

Из носа девушки стекает струйка крови. Не понимаю, как она могла пораниться.

Селестра спешно вытирает кровь и плывет к берегу.

Мика посылает мне ухмылку.

– А ты и впрямь ее очаровал.

– Заткнись, – бурчу я и плыву к краю озера.

Мокрая одежда кажется невыносимо тяжелой. Она тащит меня ко дну, как и отцовский меч, испачканный кровью.

На берегу стоят всего несколько стражников, и они, кажется, не знают, что им делать, когда мы выбираемся из воды. Они глазеют на наследницу. Мокрые зеленые волосы Селестры спадают до талии, пока она пытается выжать плащ.

Слухи о ее побеге – или похищении, – должно быть, еще не дошли до здешних стражей.

Король не думал, что нам удастся выбраться из замка, поэтому не предупредил их. Стражники пялятся на Селестру, гадая, что им делать: встать на колени и поклониться или сбежать.