Принцесса душ

Мои глаза расширяются от удивления, когда он бесстрашно тянется ко мне, не страшась прикосновения.

Нокс замечает, как я напрягаюсь, и, хотя его глаза смягчаются, он не отступает. Он медленно подносит мои руки в перчатках к моему лицу.

– Доверься мне, – говорит он так, словно это самая простая вещь в мире.

Такого никогда не случалось раньше.

Но я хочу доверять Ноксу.

«Я уже ему доверяю», – понимаю про себя.

Нокс обхватывает мои ладони и сжимает их в кулаки. За окном свистит и гудит ветер.

– Готова? – спрашивает он.

Я киваю. Внезапно мне хочется почувствовать лишь тепло его ладоней и прикосновение пальцев к разгоряченной коже.

Больше, чем когда-либо, я хочу прикоснуться к кому-то и испытать все то, о чем рассказывала Ирения. Но я знаю, что мне не суждено.

Я готова лицезреть смерть, лишь бы испытать это снова.

Гляжу на руку Нокса, обхватившую мой кулак.

– Шаг первый, никогда не открывайся врагу, – говорит он.

Парень наносит намеренно медленный удар в мою сторону, и я отскакиваю, опустив руки.

Нокс решительно притягивает мои кулаки к моему лицу.

– Будь начеку, – наставляет он.

– Хорошо, – отвечаю я.

Хотя прекрасно понимаю, что уже проиграла.

Глава 28 Селестра

На воздушный шар падает лунный свет, мы пересекаем черные волны Бескрайнего моря.

Мир наверху тих и спокоен, а внизу нет никаких признаков войны. Нет душ, пытающихся обрести смертность и вырваться из когтей короля и его ведьмы.

Вскоре мы прибудем в Полемистес, где нас атакуют самые свирепые воины Шести Островов. Это единственные люди, которые когда-либо сопротивлялись королю, и я не думаю, что они будут слишком приветливы. Но Нокс полон решимости, что у Полемистеса есть ключ к его спасению.

Он верит, что меч, о котором говорил его отец – за который Асден умер – находится там, и поэтому другого пути просто нет.

Куда идет Нокс, туда и я.

Мы постоянно были рядом и благодаря этому продержались так долго.

– Тебе следует отдохнуть, – говорит Нокс, облокотившись – край воздушного шара рядом со мной. – Бери пример с Мики и Ирении.

Он указывает на спящих друзей, которые укутались в одеяла в другой части корзины. Их совершенно не беспокоит, куда ветер гонит воздушный шар.

– Я посплю только тогда, когда и ты ляжешь отдохнуть.

– Я не сплю, – со вздохом отвечает Нокс. – Не совсем.

– Слишком занят спасением мира?

Парень смеется, и смех уносит этот звук куда-то вдаль. Рядом с Ноксом я кое-что заметила. Я существовала в мире, лишенном прикрас, в то время как Нокс был их частью. Он живет в предвкушении приключений. Высоко в небе мерцают звезды, а до луны рукой подать, но Нокс не выглядит неуместным. В небе он чувствует себя как дома.

Ты выглядишь как принцесса.

Я обхватываю себя руками, чтобы сдержать дрожь, охватившую тело при воспоминании о тех словах.

– Полемистес уже близко, – говорит Нокс. – Я с трудом могу поверить, что мы так близки к тому, чтобы найти магическое оружие, о котором говорил отец.

Я вздрагиваю, когда слышу в его голосе месть.

Спокойствие, словно морская волна, уходит назад, чтобы открыть взору то, что скрывалось под толщей воды.

– Что ты будешь делать, когда найдешь меч? – спрашиваю я.

Нокс расправляет плечи и вздыхает.

– Что угодно, лишь бы поставить короля на колени, – отвечает он.

Нокс замолкает, но я слышу все невысказанные слова. Он готов умереть. Нокс готов отдать за это жизнь, и лишь я стою на его пути.

«Защити моего сына, – сказал Асден перед смертью. – Не позволяй ему отомстить».

Вряд ли Асден осознавал, что сына придется защищать от него самого. Несмотря ни на что, Нокс ежедневно расплачивается за выбор отца.

В каком-то смысле я тоже.

Странно, но в день смерти Асдена я потеряла не только своего наставника. Это был последний раз, когда я чувствовала заботу матери и облегчение от ее прикосновения. С годами та женщина исчезла, поскольку клятва на крови заставила ее подчиниться королю. На протяжении долгого времени частички доброты все еще теплились в душе матери. После того дня они полностью исчезли.

Пропали даже намеки.

Свет погас.

С тех пор мать никогда не говорила об Асклепине и не пела, когда я плакала. Теперь она готова убить меня, если это потребуется.

В тот день Нокс потерял отца, а я еще и мать.

– Сожалею о случившемся, – шепчу я.

– Что? – спрашивает Нокс.

– Твой отец.

Нокс замирает. Волосы спадают ему на лицо, но на этот раз он не отбрасывает их. Локоны создают между нами защитную завесу.

– Я скучаю по нему, – говорит Нокс. – Но какая-то часть меня его ненавидит.

Голос у него низкий и усталый, словно он долгое время хранил эти слова глубоко внутри.

– Ненавижу его за то горе, что он оставил после себя, – продолжает Нокс. – Теперь я должен положить конец правлению короля, чтобы никому больше не пришлось пройти через то же, что и я. – Печальные карие глаза Нокса впиваются в меня взглядом. – Это звучит ужасно?

Я качаю головой.

– Нет.

– Мне кажется, что человека невозможно одинаково любить и ненавидеть, – говорит он.

Я киваю, коснувшись пальцем того места, где раньше был браслет.