Принцесса душ

Он глядит на Селестру, вглядываясь в ее волосы, а затем в глаза, все еще сверкающие магией. Лицо воина меняется, когда он узнает девушку.

– Ведьма Сомниатис, – шепчет он.

Это не обвинение и не оскорбление.

Он говорит так, словно увидел чудо.

Селестра в панике оборачивается на меня. Я вижу, как ее внутренний страх грозит выплеснуться на поверхность. Рука девушки тянется к клинку, который я ей подарил.

– Мы здесь не для того, чтобы драться, – быстро объясняю я.

Воины Полемистеса невероятно сильны. Почти неубиваемы. Я хороший боец, но даже я не рискну начать с ними драку. В этом нет необходимости. Ведь мы на одной стороне.

Ну, если проигнорировать тот факт, что они пускали в нас стрелы.

– Я вам не враг, – говорю я.

Раздается смех. Птицы слетают с деревьев, волны разбиваются о берег, а затем быстро отступают, утаскивая яркий розовый песок обратно в свои воды и прочь от воинов.

– Последняя Армия – враг для каждого, – говорит воин, заговоривший первым.

Наверное, он предводитель этого отряда.

Ему должно быть около двадцати пяти, у мужчины квадратное лицо, а мускулы выступают через ткань рубашки. Большой металлический нагрудник и сверкающий меч… Он точно воин.

– Я больше не солдат Последней Армии. – Я поднимаю руки вверх в знак примирения. – Уже нет.

– Мы это проверим. – Мужчина поворачивается к своим воинам. – Сопроводите их в Забытую Кузню.

– Люциан, – отвечает один из них, широко раскрыв глаза. – Ты уверен, что это разумно? Мы не можем им доверять.

– Мы знаем только то, что нам сказали, – говорит Люциан, кивнув на Селестру. – Сейчас происходит то, что и должно было случиться.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я, закрыв Селестру своим телом. – Что должно произойти?

– Это тебя не касается, солдат, – рычит Люциан, указывая мечом на мое горло.

Мне хочется ударить его рукоятью в нос.

– Ты никуда ее не поведешь, – говорю я.

Я обнажаю свой меч, но в мгновение ока дюжина воинов Полемистеса, которые, казалось, не видели в нас угрозы, теперь в ответ выхватывают свои клинки и кинжалы из ножен.

Они подходят ближе, их глаза злобно сверкают.

– Нокс, – бормочет Селестра. Она обхватывает пальцами мое запястье и опускает меч. – Остановись. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы умереть.

Ее голос обезоруживает меня быстрее, чем любой из этих воинов. Селестра приводит меня в чувство и напоминает, почему мы здесь. Нам не нужно сражаться с недругами короля. Мы должны найти меч и вместе с ними свергнуть его с престола.

Селестра встает между мной и мечом Люциана. Его глаза расширяются, и он быстро опускает оружие.

Все воины следуют его примеру.

Я гляжу на них с любопытством.

Селестра расправляет плечи и вздергивает подбородок, глубоко вздыхает и встречается взглядом с воином.

– Если нам нужно идти, то вперед, – говорит она.

Я поражаюсь ее храбрости – не моргнув и глазом, Селестра одолела дюжину воинов Полемистеса.

Воины ведут нас прочь от пляжа. Люциан шагает впереди, но остальные окружают нас, чтобы нам и в голову не пришло сбежать.

Или, по крайней мере, они так думают.

Побеги – моя специальность.

Вскоре мы добираемся до Забытой Кузни, о которой говорил Люциан. Деревья расступаются, песок превращается в пучки вечнозеленой травы с розовыми цветами, с которых словно дождевые капли свисают фрукты и ягоды.

Я игнорирую десятки других воинов, которые следят за нами с подозрением и любопытством. Вместо этого я сосредотачиваюсь на фигуре, стоящей у арки кузницы.

Женщина в темном капюшоне в окружении солдат.

Я не вижу ее лица целиком, но замечаю мягкую улыбку.

– Ваше Высочество.

Люциан благоговейно преклоняет колени перед женщиной, и другие воины следуют его примеру.

– Ваше Высочество? – повторяю я, растерявшись.

– Я думал, что правитель Южного острова погиб, – говорит Мика.

Я гляжу на женщину.

– Он мертв. – Дама улыбается. – Но я не королева.

Голос у нее звучный и хриплый.

– У него не было супруги. – Я щурюсь, задумавшись. – Кто вы?

Дама снимает капюшон, и я вижу, как ее зеленые волосы спадают до ключицы. Женщина шагает под лучи заходящего солнца.

Ее глаза горят.

Желтые, как у Селестры.

– Я леди Эльдара, – говорит она. – Бывшая королева Тавмы и покровительница этих великих земель.

Этого не может быть.

– Королева Тавмы мертва, – шепчет Селестра.

Я поворачиваюсь к ней. Если женщина говорит правду, это значит…

– Здравствуй, племянница, – улыбаясь, произносит прежняя королева. – Я очень хотела встретиться с тобой.

Глава 30 Селестра

Племянница.

Женщина мягко улыбается. В ней есть тепло, которое так напоминает мне мать. Они похожи друг на друга, хотя эта женщина намного старше, морщинки на ее лице подобны жилкам на лепестке розы.

Я узнаю в ней свою мать.

Я узнаю в ней себя.

Мою прапрабабушку.

Желтые глаза женщины переключаются на Нокса, и она закатывает рукав, показывая метку на запястье. Меч, обвитый змеей. Я узнаю герб нашей семьи, тот самый, который моя мать рисует на трупах, прежде чем передать их души королю.

– Я слышала, что ты искал меня, – говорит леди Эльдара Ноксу. – Ты и твой отец.

У Нокса перехватывает дыхание, как у рыбы, выброшенной на берег.