Принцесса душ

– Это были вы, – шепчет он.

В его голосе чувствуется что-то вроде надежды или волнения. Только глупец испытывает такие эмоции, когда на горизонте маячит смерть.

Мне все равно, кем она себя называет. По приказу этой женщины воины могут нас растерзать.

– Вы – меч Южного острова, – говорит Нокс.

– Подожди, это меч? – выпаливает Мика, озвучивая общее замешательство. – Что за бред?

– Волшебное оружие, которое я искал, – не вещь, – отвечает Нокс. Его глаза проясняются. Он указывает на метку на запястье Эльдары. – Это человек.

Мне не нравится, как он смотрит на нее.

Опасно показывать уязвимость, которую он так тщательно скрывал до этого. Все, что я знаю о своей семье, говорит о том, что им нельзя доверять. Если женщина говорит правду, это лишь усугубит ситуацию.

– Ты должна быть мертва, – говорю я. – Изольда Сомниатис убила тебя.

Ее сестра. Моя прапрабабушка.

– И все же я жива, – говорит леди Эльдара. – Я использую последние искры магии, которые моя сестра не смогла забрать, я могу наделить Полемистес силой и сразиться с королем душ.

– Нам рассказывали, что Изольда забрала вашу магию, – вмешивается Ирения. – Эту историю нам рассказывают с самого детства.

Ирения подходит ко мне, и я вижу, что она пытается понять мои чувства. Но, честно говоря, я не знаю. Единственный родственник, которого я знаю, это моя мать. Мы должны были быть последними в своем роде.

Вся моя жизнь была пропитана ложью.

– Изольда забрала большую часть моей силы, – отвечает леди Эльдара. – Но во мне все еще достаточно магии для благих дел.

Я вздрагиваю от слова «благих».

Эльдара надежно спряталась на острове, защищая Полемистес от короля, но она не защитила от него нашу семью.

Не защитила меня.

На розовых губах Эльдары появляется грустная улыбка. Как будто она знает, о чем я думаю.

– Пойдем, – мягко произносит она. – Нам нужно многое обсудить.

Она направляется внутрь кузницы и жестом приглашает нас следовать за ней. Она плавно скользит по каменному полу, пока ведет нас в маленькую комнату вдали от печей и слесарей.

Будь моя воля, мы бы никуда за ней не пошли, но Нокс практически бежит за Эльдарой. Он видит в ней надежду на отмщение, и я не собираюсь оставлять его наедине с ведьмой.

Я недостаточно ей доверяю.

Комната, в которую мы зашли, пустая, стены выполнены из коричневого камня, а из мебели лишь горстка плетеных стульев и круглый стол напротив небольшого камина. Рядом с ним кипит чайник.

– Вы небезосновательно осторожны, – говорит Эльдара, садясь на ближайший к огню стул.

Люциан стоит у двери, наблюдая за нами.

Он защищает свою королеву.

– Что ты знаешь обо мне, племянница? – спрашивает она.

Я хочу, чтобы она перестала так меня называть.

– Я слышала ту же историю, что и все жители Шести Островов, – отвечаю я. Я не сажусь, в отличие от остальных. – Король Сирит был воином, который влюбился в Изольду Сомниатис, и вместе они решили, что правители Шести Островов несправедливы и недостойны. Они убили каждого из них. Сначала королеву Тавмы. Затем остальных, забирая их силы и души.

Король любит рассказывать сказки о своих благих намерениях.

– Как видите, убить меня им не удалось, – говорит Эльдара. Она наливает себе чай. – Думаете, я была несправедливым правителем?

Я скрещиваю руки на груди.

– Я не знаю, чему верить.

– Резонно, – отвечает она. – Весь мир – ложь. Мы видим жизнь через призму собственных чувств.

Я напрягаюсь, когда Эльдара протягивает мне чашку. Я сжимаю кулаки. Нокс это замечает, потому что он встает рядом, его рука приближается к моей. Он не касается меня, но дает знать, что рядом. Я снова чувствую себя в безопасности.

– Что произошло во время Истинной войны на самом деле? – спрашивает он.

Эльдара осторожно ставит чашку и вздыхает.

– Много лет назад королем Полемистеса становился самый сильный воин, – объясняет она. – Один из таких воинов, Сирит, был крепок и могуч, но даже он не смог победить короля. Поэтому он отправился на поиски магии, чтобы укрепить свою силу и стать достойным короны.

Это не та история о благородном воине, который намеревался спасти Шесть Островов от ужасов королевы ведьм. Этот рассказ куда более правдоподобен.

– Он пришел в Тавму и нашел мою сестру.

Голос Эльдары становится печальным.

– Изольда считала, что она должна была занять место правителя и что со всей силой, которой обладала наша земля, мы должны были завоевать каждый остров. Она не могла понять, почему наш народ бескорыстно пользовался магией или почему я учила всех миру. Изольда хотела большего. Она жаждала этого. Поэтому они с Сиритом заключили сделку, чтобы объединить свои силы и победить остальных.

Я обдумываю услышанное.

Сестра предала ее, украла трон и сожгла его дотла, и все же Эльдара выглядит печальной, а не злой. Будто больше всего она сожалеет о том, что не смогла спасти Изольду от самой себя.

Выглядела ли я так же, когда я выпрыгнула из окна замка и оставила мать позади?

– Сирит и Изольда ворвались в Тавму, – объясняет Эльдара. – Она перекачивала жизни и магию ведьм в себя и Сирита, пока они не наполнились магией до краев.