Принцесса-грешница

Йен вернулся тогда к своей куче мусора и стал ждать. К началу следующего дня он уже знал, в какой момент продавец фруктов отойдет от своей тележки за послеобеденной кружкой пива.

К концу недели другие парни больше не обкрадывали Йена, наоборот, теперь они приносили ему вещи в обмен на еду и питье.

Йен внимательно наблюдал в щель между статуями, как служанка пронесла мимо него стопку постельного белья. Она являлась второй по счету служанкой, которая поднималась по этой лестнице. Перед ней прошла еще одна с половой щеткой и ведром воды.

Вскоре Йен уже знал режим работы служанок, и что одна из них презирает камердинера Соммета.

А Соммет оказался человеком очень осторожным и недоверчивым. В западной башне, как выяснилось, находились только его покои. На вечеринку приехало огромное количество гостей, и Йен надеялся, что Соммету придется разместить их и в этой башне тоже. Но герцог остался там в одиночестве.

Однако очень скоро Соммет поймет, что его скрытность работает против него. Чем меньше прислуги, тем меньше шансов быть обнаруженным. Все незанятые комнаты – это места для укрытия. А еще будет легче определить, какие комнаты используются, какие ящики открываются, какие предметы передвигаются.

Наконец появился и сам Соммет. Старый стервятник. Он пришел в сопровождении лакея, которого Йен уже видел в этой башне раньше. Лакей остановился у начала лестницы и внимательно смотрел по сторонам, пока Соммет поднимался наверх.

Герцог шел, немного припадая на левую ногу. Вряд ли причиной этому были две попытки покушения на его жизнь, наверняка подагра замучила.

И даже сейчас, находясь в своем собственном доме, через каждые два шага по лестнице Соммет бросал взгляд через плечо.

Если бы не лакей, Йен поддался бы искушению и воткнул в его спину нож прямо здесь, покончив с угрозами негодяя раз и навсегда.

Но нет, вместо этого он лишь подметил некоторые манеры этого человека, которые пригодятся ему для его уничтожения.

Соммет всегда оглядывается через правое плечо.

И во время отсутствия оставляет собственные покои без охраны. Что позднее позволит преподнести ему отличный сюрприз.

– Чарлз!

Герцог остановился на ступеньках, ожидая приближения Лукреции.

– Ты хотел поговорить со мной?

– Не здесь.

– Ты уверен в этом? – Лукреция взлетела по ступенькам и, остановившись рядом с Сомметом, провела по его морщинистой щеке длинным пальцем.

Им бы лучше не целоваться. Если они поцелуются, Йен не выдержит и обнаружит себя в своем укрытии.

– Может, в библиотеке? – Герцог взял Лукрецию за локоть.

– Об одной библиотеке у меня сохранились очень нежные воспоминания.

– Я понял, что улаживаю дела гораздо лучше, если мы остаемся в вертикальном положении.

Йен надеялся, что он не слишком громко давился от смеха, и Соммет ничего не услышал, когда они с Лукрецией спускались по лестнице.

Лакей последовал за ними, что позволило Йену пристроиться сзади.

Когда парочка исчезла в библиотеке, лакей опять занял свой пост у дверей.

Проклятие. Снаружи перед замком гуляло еще слишком много гостей, чтобы Йен мог взобраться через окно. И стены замка, возведенные из массивного английского камня, слишком толстые, чтобы через них что-то услышать.

Но его ведь не просто так назвали Призраком.

Если он зайдет в соседнюю гостиную, существует неплохой шанс, что в такую влажную июльскую жару окна в обе комнаты будут открыты.

По крайней мере он услышит…

В этот момент мимо него по коридору в сторону покоев Соммета тайком прокралась Джулиана.

Нет, это замечание было не вполне справедливо по отношению к ней. Она не кралась. Она, выполняя его инструкции, прошла своей обычной походкой.

Единственным знаком, по которому Йен определил, что она кралась тайком, была довольно милая морщинка между бровей.

Хотя Йена чрезвычайно интересовало то, о чем сейчас те двое говорят в библиотеке, он не мог допустить, чтобы Джулиану схватили в башне герцога.

Недолго думая, он направился за Джулианой. Он бы окликнул ее, но боялся привлечь внимание лакея.

По крайней мере пока он следовал за ней, у него появилась прекрасная возможность насладиться красивым изгибом ее бедер.

Джулиана поднялась наверх и только потом оглянулась. Вздрогнув от удивления, она сердито посмотрела на Йена.

– Ты что, следишь за мной? – прошипела она.

– Ну, во-первых, я находился здесь еще до твоего появления. А во-вторых, ты что, с ума сошла? Соммет находится внизу. Он может подняться сюда в любой момент.

– Соммет разговаривает с тетушкой.

– Они могут завершить разговор в любую минуту.

– Тогда тем более нужно осмотреться вокруг, пока у меня есть шанс. – Джулиана пошла по коридору и открыла первую попавшуюся дверь. Там оказался какой-то кабинет.

Йен одним махом преодолел три оставшиеся ступеньки и обхватил Джулиану за талию, не позволив ей переступить порог комнаты. Он нисколько не удивится, если такой стреляный воробей, как герцог, устроил здесь какие-нибудь сюрпризы.

– Ты проверила, здесь есть ловушки?

Несмотря на напряжение, вызванное неожиданным появлением Йена, Джулиана вела себя тихо рядом с ним, поэтому он не отпускал ее, да и разговаривать шепотом легче.