Принцесса и ее рыцарь

Оставить такое великолепие без внимания было выше моих сил — я цапнула несколько разноцветных леденцов и решительно встала, демонстрируя свою готовность следовать к королю хоть на край света. Но сначала меня взяли в оборот две шустрые эльфиечки, под руководством Торинэлль наваявшие мне на голове нечто невообразимое. Охотно верю, что данный причесон был последним писком местной моды, но на мне он, рассчитанный на прямые светлые волосы, а не на волнистые двухцветные пряди, смотрелся просто кошмарно. В ужасе шарахнувшись от своего отражения в услужливо по- данном зеркале, я категорически отказалась выходить на люди и эльфы в подобном виде. Служанки заахали и заохали, Торинэлль со вздохом (видимо, сама понимала, что эта прическа на мне, как на собаке рога) принялась распутывать невероятное сооружение, тихо шипя какие-то ругательства на древнеэльфийском. думаю, она вполне могла бы создать что-нибудь приличное и не сильно бросающееся в глаза, но тут как на грех приплыл важный до отвращения не то паж, не то мажордом, не то дворецкий, хорошо поставленным голосом доложивший, что король ждет прекрасную леди Ксенон. Я поморщилась (жутко-то как такое словосочетание звучит, хоть имя меняй), но послушно двинулась за ним, проигнорировав тихий шепоток Торинэлль, успевшей только распутать прежний кошмар на моей голове, но еще не приступившей к созданию нового сооружения.

Король принял меня в своей личной гостиной — простенько и по-родственному, как наивно подумалось мне. За распахнутым окном задумчиво покачивал ветками клен, в воздухе витали ароматы свежей выпечки, травяных настоев, дорогого вина и лаванды; взглянув на небо, я, успевшая научиться приблизительно определять время по солнцу, с удивлением заметила, что уже далеко за полдень часа два-три, а то и четыре. Неплохо же мы вчера погуляли!

Отец Эло, одетый в светло-сиреневый костюм и белоснежную рубашку, отделанную тончайшими кружевами, сидел на диване, просматривая какие-то свитки, и в ответ на мой реверанс лишь кивнул на подушки рядом с собой. Я аккуратно опустилась на указанное место и чинно сложила руки на коленях, Недоумевая, на кой понадобилась королю моя скромная персона и что он до меня хочет донести на этой аудиенции. Кстати, его имени мне так никто и не назвал. Впрочем, вполне вероятно, что оно такое же заковыристое и труднопроизносимое как и у моего жениха.

— Ну что ж, давай знакомиться, будущая родственница! мягко улыбнулся король, вглядываясь в мое лицо.

Несмотря на дружелюбно приподнятые уголки губ, я почувствовала, что в душе у него царит зима и вьюга, а улыбка — это так, дань вежливости и традициям. Огромные изумрудно-зеленые глаза быстро осмотрели меня с головы до ног и остановились на лице, вглядываясь так пристально и цепко, словно хотели прочитать мысли. Вот откуда у Эло этот въедливый, пробирающий до печенок взгляд, а я еще думала, что подобные замашки являются благоприобретенным и не наследуются…

— Итак, Ксенон. Такое необычное имя… Впрочем, это не так уж важно. Откуда ты?

— Из Неалона, — спокойно ответила я. И ведь не соврала ни на грош — я в самом деле явилась из столицы Лоррейского государства а король не уточнил, что имеет в виду, место моего рождения или район последней дислокации.

— Да? И зачем моего сына носило в Лоррею?! — задумчиво спросил Король, явно не ожидая ответа, поэтому я предпочла пожать плечами и промолчать.

Эльф вновь принялся внимательно всматриваться в мои глаза, я постаралась смотреть как можно наивнее и скромнее, дабы не возбудить в царственной душе никаких подозрений. Что врать на расспросы о моем прошлом, я не знала, во всяком случае, уж правду-то Окружающим слышать не обязательно.

— Похожа, похожа… — Протянул король, кивнув своим мыслям.

— Похожа? На кого? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— На одну девушку. Она мертва вот уже более трехсот пятидесяти лет, а я все никак не могу забыть ее. Она тоже была из расы людей.

— Вы… ее любите? — тихо спросила я, понимая, что эльфийский король не просто так взялся изливать передо мной душу.

— Люблю?! Любил — да. А сейчас…

— Вы ее любите, — констатировала я. — Она до сих пор с вами, несмотря на то что умерла. Значит, вы ее любите.

— Возможно, — согласился он. — Ты на нее чрезвычайно похожа. И внешность, и нрав…

— Спасибо, — робко улыбнулась я, подумав, что такие слова очень дорого стоят.