Принцесса и её зверь

А вдруг за то время, пока мы не виделись, многое изменилось? Что, если она нашла возлюбленного, снова родила? Я со вздохом опустилась на белую скамью. Не хотелось ни есть, ни с кем-то разговаривать, и моё желание было исполнено: с этого дня надо мной будто тучи сгустились, и многие просто прервали всякое общение с дочерью предательницы.

Это была волшебница по имени Дэмада – сильная, красивая и влиятельная. Она почему-то ополчилась против моей мамы, и даже утверждала, что лично с ней встречалась много лет назад. А ещё уверенно заявляла, что моя мама – шарлатанка. Слово за слово, разгорелся у нас с ней жаркий спор, тем более что Вэйлана в этот раз рядом не было, и лучшей защитой для меня, окружённой недоброжелателями, стало нападение.

– Итак, вы обвиняете мою маму в том, что она предала своего короля, но и словом не обмолвились о Жэрхе, погубившем стольких людей, которые, между прочим, находились под протекцией Тэррана. А знаете, почему всё именно так? За глаза говорить о человеке гнусную ложь просто, тем более если это одинокая женщина. А вот открыто выступить против могущественного тёмного колдуна и его братии не каждый отважится! – В зале повисла гробовая тишина, и я, вздёрнув подбородок, продолжила: – Я была вынуждена расстаться с матерью в шестнадцать, и с тех пор её не видела, но я чувствую её магию даже теперь. Вы утверждаете, что она – лгунья. А я утверждаю, что подобная клевета непростительна в кругу волшебников, каким бы рангом они не обладали.

– Тэа, – обратился ко мне Тэрран, до этого молча нас слушавший, – мы можем вас понять. Но Дэмада лишь высказывает своё мнение.

– А я защищаю честь своей матери. Как и она, я могу быть не достойна находиться в этом замке и стоять рядом с вами, не достойна разговоров с высшим обществом и драгоценных побрякушек, но каждый человек достоин правды. Это слова Богини, Ваше Величество. Кто может быть превыше неё?

Я думала, он рассердится, но Тэрран неожиданно улыбнулся, а потом вдруг подошёл и поцеловал мою руку.

– Определённо, в вас есть смелость, которую я так ценю в своих подданных. Господа и дамы, прошу впредь не докучать Тэа своими расспросами и тем более обвинениями, пока на это дело не будет пролит свет правды.

– Благодарю вас, – сказала я и поклонилась, и все собравшиеся тоже поклонились.

Королевское слово было законом, но сей приказ придворные интерпретировали по-своему: теперь меня просто игнорировали. Исключениям были разве что Бэддик и остальные бывшие звери, а также Беллиона, которая вскоре должна была отплыть домой.

– Не переживай, всё будет нормально, – сказал мне Бэддик, когда мы встретились на нижнем уровне у конюшни. – Просто тема интересная, вот они и льют из пустого в порожнее.

– Это моя мама, Бэддик! – возмутилась я. – Они шепчутся о ней и её поступках, хотя совсем её не знают!

– Понимаю твой гнев, но…

– Я хочу помочь! Хочу тоже что-то делать, а не наряды выгуливать!

– Надеюсь, у тебя голос не от слёз звенит? Я утешать не умею, это надо Вэйла звать.

Я выдавила улыбку.

– Когда ты его видел в последний раз?

– Позавчера. Он старается сделать всё возможное.

– Все стараются, а я сижу тут и цветочки разглядываю! – снова рассердилась я.

– А ты попробуй практиковать магию. Могу дать одну полезную книгу.

Я вздохнула, остывая.

– Прости. Да, конечно. Буду рада попробовать.

Бэддик принёс мне её прямо в комнату, как раз к позднему ужину, который я принимала в одиночестве. Я поблагодарила, надеясь, что в магии найду отдушину, но не успела даже пары страниц прочесть, как в покои постучали.

Это был Вэйл, и я, не выдержав, обняла его.

– Как же я рада тебя видеть!

Мужчина всего на мгновение прижал меня к себе, и быстро отступил.

– Привет, Тэа. Ужинаешь?

Я кивнула.

– Присоединишься?

– Да. Расскажу, как идут дела.

Пришлось мне сдерживать чувства, потому что Вэйл был не в настроении нежничать. Да и в такой ситуации следовало, прежде всего, заботиться о своей репутации.

Мы устроились друг напротив друга, и Вэйл с явной неохотой поделился со мной последними новостями, а также неожиданными подробностями. Так, я узнала, что некоторое время назад маму принимали при дворе, и она произвела впечатление на Тэррана и его магов своей силой.

– В это время я как раз сидел в клетке у Жэрха, а иначе запомнил бы её. Но все говорят, что она умная и полная достоинства. Тем более шокирующими стали добытые Онфимом сведения.

– Кто может доказать, что письма подлинные?

– Только маги, и только в том случае, если у них будут образцы её почерка. У Тэррана есть короткая записка, что твоя мама оставила перед отъездом, но он считает её недостаточной. Вообще, могу сказать тебе, что Тэрран скорее на её стороне. Он даже предлагал ей вступить в ряды личных магов короля, но она отказалась.

– Здесь она чувствовала себя как в клетке, ведь её настоящий дом – колдовская чаща. Знаешь, я думала, что она на самом деле родилась в королевстве Снов.

Вэйл отрицательно мотнул головой.