Принцесса и император

– Мы разработали небольшую операцию и, чтобы не было осложнений, хотели всё сделать руками самих офритцев. У нашего союзника Вегрэна есть учитель фехтования. Его недавно произвели в Железные Всадники, так что среди местных аристократов он, практически, неизвестен. Бетоверт очень обидчив, и неплохо владеет мечом, ну, или считает, что неплохо умеет фехтовать. Наш учитель спровоцирует ссору и назначит дуэль в одном симпатичном месте, довольно пустынном. Но, если там кто случайно появится, то люди Вегрэна с этим разберутся, он обещал послать самых лучших бойцов. После того, как Бетоверт уедет на дуэль, мы сообщим о дуэли его жене, сам он вряд ли это сделает: не захочет её волновать. Она, несомненно, помчится туда, где её уже будут поджидать наши люди, а так же люди Золотого Всадника Вегрэна. Там, недалеко, есть старый замок. Люди Вегрэна доставят эту Ловиру туда и позабавятся с ней так, что наш приём покажется ей верхом радушия. Но я хотел узнать Ваше мнение по поводу концовки этой истории. Как Вы желаете, чтобы она закончилась?

– Я желаю, – сказал Повелитель драконов, делая большой глоток вина из хрустального кубка, – чтобы эту Ловиру сразу же доставили сюда целой и невредимой. Я не привык, чтобы женщины уходили от меня неудовлетворёнными. А потом, мы сами развлечёмся с ней по очереди, и если она останется после этого в живых, мы передадим её в руки нашего Великого шамана. Надеюсь, ты – Ако сделаешь так, чтобы при попытке кому-либо что-либо рассказать об этом, с ней приключилась большая неприятность.

– Не, буду я этого делать! – неожиданно возмутился Великий шаман.– Вот ещё, что у меня более важных дел нет.

– Не понял! – грозно нахмурил брови император.

– С этим прекрасно справятся мои ученики, – расхохотался Ако, – а я проконтролирую.

– Да уж, пожалуйста,– улыбнулся император, – и, впредь, приказываю обоим лично контролировать всё, что связано с Вашим повелителем, то бишь со мной.

Роскошный королевский дворец, построенный ещё подгорными гномами в самом центре Эльдао – столицы государства Офрит лет триста тому назад, был огромен и красив. Он сам по себе представлял серьёзную крепость с высокими массивными и очень крепкими стенами, двенадцатью стрелковыми башнями и двумя тяжёлыми и прочными железными воротами, открывающимися при помощи больших хитроумных механизмов. Дворец заказали Звёздные эльфы, правившие тогда в Эльдао, который они, на эльфийский манер, называли Эйноглихейм⁸. Гоинсаргские гномы, живущие в Хрустальных горах, взявшись за работу, сделали всё, как всегда, на совесть: массивно, прочно и надёжно. Толстенные и массивные стены и башни дворца покрывало кружево каменных узоров с защитными эльфийскими и гномьеми рунами. Внутреннее убранство комнат, лестниц и коридоров поражало чёткостью геометрических линий, подбором облицовочного материала и продуманностью архитектурных решений. Эльфы, однако, остались недовольны, они представляли себе нечто более изящное, хотя, понимали, что с военно-инженерной точки зрения, в то неспокойное время, гномы были совершенно правы.

С того момента прошло несколько столетий. Многое изменилось в окружающем мире с тех пор. Клан Звёздных эльфов переместился в Серебряные леса, гномы ушли в подземелья Хрустальных гор, а город Мейсмо заполнили люди. Некогда величественные и наполненные умиротворяющей тишиной, так способствующей неторопливому размышлению о Вечном и глубокой медитации, дворцовые залы, комнаты, кабинеты и подсобные помещения теперь были полны суетных приземлённых мыслей, человеческих страстей и бъющей фонтаном энергии.

Сейчас, не смотря на то, что во дворце постоянно обитали некоторые придворные аристократы, а также множество слуг и солдат королевской стражи, часть комнат пустовала. Несколько обширных залов дворца Звёздная принцесса отдала придворной знати для собраний и развлечений. В этих залах за столами часто собирались Всадники различного ранга и развлекались игрой в шары, кости, тюренги, или просто разговаривали обо всём на свете, зачастую, похваляясь друг перед другом своими подвигами и похождениями.

Вот и в этот день свободные от королевской службы придворные и королевские гвардейцы, пришедшие сюда поиграть в азартные игры и пообщаться, а так же Всадники разных рангов, решившие провести время в компании друзей, заполняли зал. Они стояли кучками в углах зала, сидели на удобных скамейках, или за игровыми столами, в зависимости от интересов, приведших их сюда. Это была пёстрая публика, разодетая в зависимости от своих амбиций и достатка. Как правило, атмосфера в зале не располагала к ссорам и спорам, поэтому причины для оскорблений и дуэлей здесь возникали крайне редко. Все знали, что Звёздная принцесса и Королевский Совет не одобряют дуэлей, на территории дворца и в городе они были строжайше запрещены, поэтому старались по-возможности избегать их.

Железный Всадник Бетоверт, в компании других рыцарей – аристократов, сидел за длинным массивным столом и с азартом обсуждал возможность нападения армий империи Гоинглеморт на Офрит в ближайшее время.