Принцесса и страж

— Поможет, — вскинулась Найви, — вот увидишь, он хороший!.. И вообще, если уйдёшь, то… — ей так хотелось убедить его остаться, что с губ сорвалась глупость: — То тоже будешь виноват!

— Это с какой же радости? — удивился Айвэн.

— Ну как… — Найви отчаянно пыталась придумать хоть что-то. — Не сумев тебе помочь, я буду мучиться, а ты, зная об этом, тоже станешь терзаться чувством вины… Выходит, в том, что виновата я, виноват будешь ты.

Айвэн остолбенел:

— Ты сама хоть поняла, что сказала?

— Не очень, — призналась Найви. — Только вдвоём ведь лучше…

И снова этот проклятый жар. И взгляд Айвэна… и голос, прорвавший шум воды:

— Джим, они здесь!

Этот голос заставил их вздрогнуть. Недавние преследователи — все семеро — ворвались в сквер с двух сторон.

— Кошель у девки!

Найви пикнуть не успела, как к ней метнулся худой верзила — тот самый, что беззубо ей скалился. Перед ним возник Айвэн, и верзила взвыл — Айвэн так лихо пнул его в колено (даже не пнул, а как-то ловко ударил), что он сразу упал. Зато два его дружка сбили Айвэна с ног. Найви кинулась к ним, но в глазах вдруг померкло от удара в затылок. Она упала на колени, чьи-то руки схватили её сзади, и Найви, уже ничего не соображая, впилась в одну из них зубами. Кто-то зарычал, её снова ударили, краем глаза она увидела, как упавшего Айвэна начали бить…

А потом в этот кошмар вторгся чей-то властный голос:

— АН-ГЭР КУ ЛАР ЭН ВАЭРЦО!

Непонятные слова прогремели над сквером — и нападавших, словно ветром, раскидало во все стороны. Найви показалось, что пронёсся вихрь… Только «вихрь» был чёрным, с блестевшими серебром волосами.

Найви сообразила, что сидит у фонтана. Стонали грабители, Айвэн, с усилием вставая, держался за бок. Найви хотела помочь ему… но вместо этого застыла.

Перед ней стояла женщина в облегающих одеждах — тёмных, словно у ночного вора; её волосы сверкали, глазная радужка была алой. А рядом замерла Элис, вдруг ставшая меньше… будто ей было теперь годика два. Но зато с лицом Элис произошло нечто обратное: оно огрубело, как у старой выпивохи, и среди вьющихся волос появилась седая прядь.

— Ты вовремя, Мирла! — сообщила Элис.

— Разве когда-нибудь бывало иначе? — спросила женщина. Потом глянула на Найви и велела: — Приходи на закате к водонапорной башне — это в восточной части города. Мальчишку можешь взять с собой, но больше никому о нас ни слова. Если увижу там кого-нибудь, кроме вас, не появлюсь!

Потом они с Элис исчезли, а потрясённая Найви не могла шевельнуться — ведь женщина была айрином… Найви встретила айрина впервые за много лет.

Первым делом они убрались из сквера — не ждать же, пока очнутся грабители?

— Она айрин, айрин!.. — твердила Найви, не разбирая дороги. — Такая же, как я! Айвэн, она с летающих островов!

— Да я это уже понял, — он косился на Найви с лёгкой тревогой. — Ты только успокойся, хорошо?

На них глазели прохожие, но Найви ничего не замечала — она была сама не своя. Лишь через сотню шагов до неё дошло, что правое ухо горит огнём, а верхнюю губу саднит. Лизнув её, Найви ощутила кровь.

— Вот… — Айвэн дал ей платок. — Не бойся, он чистый.

«Да уж чище, чем мы сами», — подумала Найви.

У неё перед глазами всё ещё стояла Элис и незнакомка айрин… причём образ Элис — повзрослевшей, но уменьшившейся в размерах — пробудил в памяти нечто смутное; видимо, из раннего детства.

— Вспомнила!.. — Найви будто молнией поразило. — Я уже видела таких карликов — они есть на Ун-Дае, где я жила! Это карлики-чаровники, их называют кворво… — от волнения Найви почти дрожала. — А вдруг та женщина с моего острова? Айвэн, вдруг они заберут меня домой?!

Он взглянул на неё так, словно боялся лишить надежды:

— Думаешь, айрины ищут тебя?

— Нет, — слегка отрезвлённая этим вопросом, Найви потупилась. — Если бы меня искали, то давно бы нашли… — тут она осеклась и, обогнав Айвэна, глянула на него спереди: — Да у тебя же кровь идёт!

Айвэн поднёс к лицу руку и нахмурился:

— Мою разбитую бровь опять разбили…

Найви вернула ему платок. Она постепенно успокаивалась. Перестало казаться, что в груди стучит барабан.

Через пару кварталов они зашли в таверну (благо грабители не успели забрать деньги) и наконец-то поели, хотя Найви кусок не лез в горло. Откуда эта Мирла взялась? Как поняла, что Найви тоже айрин (а она это поняла, хотя на Найви был платок) и зачем позвала её к водонапорной башне?

Потом мысли переключились на другое. «А если меня и правда заберут? — с надеждой и страхом думала Найви. — Я ведь ничегошеньки не знаю про жизнь на островах… Вот спасла нас эта Мирла — а как? И что за слова она кричала в самом начале — заклинание, боевой клич или просто ругательство?»

Прежде Найви о таком не задумывалась, а теперь поняла: она восемь лет грезит о месте, успевшем стать ей чужим.

К счастью, Айвэн больше не говорил, что пора им распрощаться — одна бы она точно свихнулась.

Коротая время, они блуждали по городу: дошли до ратуши, побывали у восточных ворот, посмотрели на казармы стражи… О том, что ждёт их вечером, Найви старалась не думать, да что толку? Как шутила аббатиса, голова мозгу не хозяин…