Принцесса и страж

Конечно, к водонапорной башне они пришли слишком рано — солнце ещё ползло к горизонту. Но ждать в другом месте Найви было невмоготу.

Башня стояла у реки, на окраине Брелона — мрачная, как темница. Рядом пестрел крытый рыжей кровлей мост. Чуть дальше, за поросшим травой пустырём, начинались дома.

Их облаяла собака и удрала к воде. Найви села на камень.

— А вдруг никто не придёт?

— Не говори ерунды, — Айвэн встал рядом. — Я уверен, Мирла с Элис появятся. А иначе зачем бы они тебя звали? Ради шутки, что ли?

Найви закусила губу. Наверное, он прав. Наверное…

Поднявшись, она прошлась к мосту и назад: сидеть было невыносимо. И тут Айвэн попросил:

— Расскажи про ваши острова.

Она поглядела на реку. Память о доме была как блики на воде — взгляд манит, а смотреть больно… Да и не разберёшь ничего, даже если присмотришься. Но присмотреться хотелось — самой себе доказать, что она всё-таки айрин; что родилась она там, где выше лишь небо; что есть это место — и не только в её снах.

— Живём мы в лесу, — начала Найви. — Ночью на ветках горят огни: это светятся скирвы — летающие насекомые. А дома мы строим на деревьях…

Айвэн не поверил:

— Как на дереве можно построить дом?

— На таком, какие растут у нас — можно. Вообще-то мы их и на земле строим, — поправилась Найви. — Кому-то нравится жить внизу, кому-то наверху.

— А ты на дереве жила? — спросил Айвэн.

Найви так позабавил его вопрос, что она засмеялась:

— Я жила во дворце! Забыл? Я же дочь фьёрла…

— Так выходит, ты принцесса?

Это развеселило Найви ещё больше:

— У нас даже слова такого нет — фьёрлы ведь титул по наследству не передают. Хотя в Нижнем мире меня бы, наверное, считали принцессой…

Ей показалось, что Айвэн слегка опешил — видно, лишь теперь осознал, что его спутница не из простого рода.

Их диалог зажёг в Найви озорство:

— А раз я принцесса, то ты… — она задумалась, скорчив умную мину. — Точно: ты страж!

— Почему страж?

— Ну ты ведь защищал меня от грабителей.

— Толку-то… — бросил Айвэн.

— Главное, ты за меня заступился.

Он был явно не согласен, но спорить не стал.

— Ещё я помню зверокрылов, — тихо сказала Найви, — и как папа брал меня с собой летать. Помню звиглов — это наши домашние животные. Помню Покров…

— Покров?

— Что-то вроде сферы: он невидим, но мешает заметить нас с земли. Покров питает та же сила, что даёт нам магию — только я ничего про неё не знаю, — Найви с горечью отвернулась. — Я ведь совсем маленькая была, когда в Нижний мир попала.

— Но фокус с бабочками тебе удался, — напомнил Айвэн. — Разве это не магия?

— Тут другое… — Найви скосила взгляд; рядом вился шмель, но тут же улетел, подчинившись её мыслям. — Мы природу чувствуем — зверей, насекомых… и некоторыми можем управлять. Хотя проделать такое, например, с медведем, я не смогу… Я даже язык наш почти забыла!

Айвэн сел на траву:

— Но что-то же ты помнишь… Как будет «здравствуйте»?

— Каэнрэ, — откликнулась Найви.

— А «извините»?

— Тайкао, — она тоже села. — А если кто-то извинился, и его прощают, то говорят «ла эрцу» — «ветер развеет».

— Ветер развеет, — повторил Айвэн. — Ла эрцу…

И разговор стал игрой: Айвэн говорил слово на языке королевства, Найви — на языке айринов. Минуты летели легко и быстро. Найви так увлеклась, что не заметила, как вспыхнул закат: тень башни легла на мост, даль неба стала алой, будто небесный кузнец раздул мехи… А затем поднялся ветер, и что-то незримое примяло траву.

Айвэн вскочил первым.

Найви стало трудно дышать. На пригорке стояли два великолепных зверя, возникшие будто из воздуха. Замершие на них всадники казались изваяниями, а сами животные — огромными псами, одетыми в лисьи шкуры.

Такими Найви их помнила — яркими, как огонь.

Она рванулась бы к ним, да не могла — земля будто зашаталась. Найви едва сумела встать.

И в тот же миг прозвучал голос Мирлы — их загадочной спасительницы:

— Уже лучше, Грэо. Но практикуйся чаще: магия отвода взгляда легко не даётся.

Её спутник склонил голову:

— Как скажете, фиелнэ.

Он был юн (выглядел на пару лет старше Айвэна), но смотрел сурово. Одежда обоих была чёрной, из-за спин торчали мечи.

— Прости за ожидание, — сказала Мирла.

Найви стояла столбом. Зверокрылы — прямо перед ней… Казалось, стоит шагнуть, и они исчезнут… растают, как дымка перед восходом.

Но они не исчезали.

Только в глазах айринов не было радости, и ещё Найви показалось, что на неё смотрят с сочувствием.

— Ты дочь фьёрла, верно? — спросила женщина.

Ответить Найви не смогла — просто кивнула. И зачем-то сняла платок.

Из-за спины Мирлы показалась Элис:

— Я ведь говорила!.. Когда они вошли в город, мне сразу же стало ясно, что рядом айрин.

Через силу Найви сделала шаг. Чувство было странным: будто она спит, но знает, что это не сон.

— Кто вы?..

— Созерцатели, — сказала Мирла. — Шпионы айринов в Нижнем мире.

Юноша, которого она назвала Грэо, дополнил:

— Под наблюдением созерцателей находятся все города королевства. Мы с фиелнэ, — он глянул на Мирлу, — наблюдаем за Брелоном…

— С моей помощью, — вставила Элис. — Карлики-чаровники могут чувствовать айринов среди людей, а ещё разные вещи внушать.